A descoberta de três sepulturas humanas na igreja do Alamo em San Antonio reacendeu uma disputa pela presença dos nativos americanos no local histórico.
Os corpos parecem ser de um adolescente ou adulto jovem, um adulto grande e uma criança, disseram as autoridades.
O estado do Texas e a cidade de San Antonio estão nos estágios iniciais de um plano de US $ 450 milhões para reconstruir o local histórico. Uma investigação arqueológica do Alamo Plaza, a área da cidade que circunda os edifícios históricos do Alamo, já foi concluída, informou o San Antonio Express-News.
O site é famoso pela Batalha do Alamo em 1836, quando menos de 200 defensores "texanos" - incluindo Jim Bowie e Davy Crockett - permaneceram por 13 dias lutando contra quase 2.000 soldados mexicanos.
Embora os texanos tenham perdido e a maioria dos defensores tenha sido morta, "Remember the Alamo" se tornou um grito de guerra, e o cerco levou o Texas a se tornar parte dos Estados Unidos em 1846.
Mas os oponentes do plano de reconstrução, incluindo alguns grupos indígenas americanos, argumentam que ele não leva em conta a importância histórica do Alamo antes do cerco de 1836. Essa disputa levou a uma ação legal e agora foi exacerbada pelo descoberta dos corpos, que podem ser nativos americanos, descobertos na igreja Alamo.
Os oponentes do plano dizem que toda a extensão do cemitério da Alamo deve ser investigada primeiro e que os memoriais no local devem enfatizar seus 150 anos de história antes de 1836.
"A realização de uma pesquisa arqueológica completa deve fazer parte deste projeto", disse Gabriel Velasquez, membro da Comissão de Revisão e Design Histórico de San Antonio, que votou contra partes do plano de reconstrução.
Três túmulos de Alamo
Os arqueólogos encontraram os túmulos que contêm os três corpos na nave e o que é conhecido como o quarto do enterro do monge dentro da igreja de Alamo, de acordo com um comunicado do Texas General Land Office (GLO).
A GLO, uma agência do estado do Texas, é dona da igreja e do edifício "Long Barracks" no local - as únicas duas estruturas que sobreviveram, quase intactas, desde o cerco de 1836.
Porém, no século XVIII, o Alamo era uma missão espanhola conhecida como Misión San Antonio de Valero, construída para a educação dos nativos americanos locais após sua conversão ao catolicismo romano.
O local também foi usado como cemitério para até 1.300 pessoas - principalmente indígenas - que se converteram ao cristianismo, de acordo com alguns grupos nativos americanos.
Os corpos foram encontrados durante o trabalho para instalar equipamentos de monitoramento de umidade dentro da igreja e para localizar e documentar as fundações das estruturas de 300 anos, de acordo com a declaração da GLO.
Em resposta à descoberta, as escavações dos locais de sepultamento foram interrompidas enquanto um "protocolo estabelecido há muito tempo" para proteger os restos humanos foi ativado, disse o comunicado.
Não é a primeira vez que túmulos humanos são encontrados no local da Alamo. Alguns restos foram encontrados na igreja em 1989 e 1995, e acredita-se que mais restos humanos sejam enterrados lá.
Lembrando o Alamo
Funcionários do Alamo Trust, que administra o site do Texas General Land Office, se recusaram a falar com a Live Science sobre a descoberta dos corpos.
Mas um porta-voz da GLO disse ao New York Times que os procedimentos para a descoberta de corpos humanos no local foram seguidos adequadamente. "A GLO há muito reconhece o Alamo como cemitério e garantirá que essa história seja contada no futuro museu", disse a porta-voz Karina Erickson.
Muitas pessoas que se opõem ao atual plano de reconstrução de cidades e estados do Alamo alegam que ele glorifica os eventos de 1836 às custas do uso anterior do edifício da missão - como o centro de uma comunidade cristã primitiva e um cemitério para os convertidos nativos americanos .
O comissário municipal Velasquez disse que o protocolo para lidar com restos humanos no local da Alamo os trata apenas como descobertas de sepulturas individuais e não como partes de um cemitério maior.
"Se estamos lidando com um cemitério, é uma mentira para nós estar lidando com ele com essa filosofia do 'túmulo encontrado'", disse Velasquez à Live Science.
Enquanto a Batalha do Alamo, em 1836, merecia ser comemorada, "... por baixo dessa história há um marcador da conversão dos nativos americanos desta área do país, se não do país como um todo", disse Velasquez.
Até que seja realizada uma pesquisa arqueológica completa de todo o site da Alamo, ainda serão encontrados mais restos humanos lá, disse ele.
"Isso continua acontecendo e continuará a acontecer se tratarmos todos esses restos mortais como se eles não fizessem parte de uma comunidade de mortos", disse ele. "Estes não são enterros não relacionados".
