Nas últimas décadas, houve uma explosão no número de planetas descobertos além do nosso Sistema Solar. Com mais de 4.000 exoplanetas confirmados até o momento, o processo mudou gradualmente da descoberta para a caracterização. Isso consiste em usar técnicas refinadas para determinar a probabilidade de um planeta ser habitável.
Ao mesmo tempo, os astrônomos continuam fazendo descobertas regularmente, algumas das quais estão no nosso quintal cósmico. Por exemplo, uma equipe internacional de pesquisadores detectou recentemente dois novos planetas semelhantes à Terra orbitando a Estrela de Teegarden, uma estrela do tipo M (anã vermelha) localizada a apenas 12,5 anos-luz do Sistema Solar na direção da constelação de Áries.
A descoberta foi feita usando o espectrógrafo de alta resolução CARMENES no Observatório Calar Alto, no sul da Espanha. Este instrumento de última geração foi construído para realizar o levantamento de mais de 300 estrelas principais de sequência, com o objetivo de detectar planetas de baixa massa em suas zonas habitáveis. Isso é feito pelo método de velocidade radial.
Também conhecido como espectroscopia Doppler, esse método envolve a observação de uma estrela em busca de sinais de "oscilação", que é uma indicação das forças gravitacionais (causadas pelos planetas) atuando sobre ela. Medindo a velocidade com que a estrela se move para frente e para trás, os astrônomos não apenas conseguem discernir a presença de planetas, mas também têm uma boa idéia de sua massa.
A equipe de pesquisa descreveu seu trabalho em um estudo publicado recentemente na revista Astronomia e Astrofísica. A equipe foi liderada por Mathias Zechmeister, pesquisador da Universidade de Göttingen, e consistia em membros do consórcio CARMENES, que consiste em 11 instituições de pesquisa e universidades na Europa, Estados Unidos e Japão.
Como afirmam em seu estudo, a Teegarden's Star é uma anã vermelha particularmente fria e de baixa massa, com apenas um décimo da massa do Sol e uma temperatura de superfície de 2.700 ° C (4890 ° F). Devido ao seu desmaio, só foi descoberto em 2003, apesar da proximidade com o nosso Sistema Solar. Para detectar quaisquer planetas em potencial que a orbitam, a equipe teve que monitorar essa estrela por três anos para procurar variações periódicas em sua velocidade.
Essas observações foram de natureza colaborativa, envolvendo o Telescópio Carlos Sánchez do IAC no Observatório de Teide, a rede de telescópios do Observatório Las Cumbres e muitos outros. No final, as observações detectaram que dois planetas que orbitam a estrela eram de natureza terrestre (rochosa). Como Zechmeister explicou em uma declaração recente da Universidade de Göttingen:
“Os dois planetas se assemelham aos planetas internos do nosso sistema solar. Eles são apenas um pouco mais pesados que a Terra e estão localizados na chamada zona habitável, onde a água pode estar presente na forma líquida. ”
Como esses dois exoplanetas são semelhantes aos planetas internos do Sistema Solar, a equipe suspeita que eles possam fazer parte de um sistema maior que orbita a Estrela de Teegarden. E, curiosamente, qualquer vida inteligente vivendo neste sistema planetário seria capaz de detectar planetas orbitando o Sol por causa da maneira como sua estrela é orientada pela nossa.
Em resumo, nosso Sistema Solar pode ser visto de frente pelo sistema Star do Teegarden, o que significa que os planetas que passam na frente da estrela seriam detectáveis usando o Método de Trânsito (também conhecido como Transit Photometry). Infelizmente, o inverso não é verdadeiro, pois a estrela de Teegarden é muito fraca e muito pequena para que os trânsitos planetários sejam efetivamente observados.
O fato de os astrônomos serem capazes de detectar quaisquer planetas ao redor dessa massa baixa,
Como um instrumento projetado especificamente para procurar planetas de baixa massa em torno de estrelas do tipo M, essa descoberta serve como uma demonstração eficaz de suas habilidades de caça ao planeta. Desde 2016, cientistas alemães e espanhóis têm procurado planetas em torno de estrelas próximas e essas descobertas constituem o décimo e o décimo primeiro descobertos pelo projeto até agora.
Não deixe de conferir este vídeo, que fornece um tour virtual pelo sistema Star do Teegarden e pelo nosso, cortesia da Universidade de Göttingen:
