Descoberta em 29 de outubro de 1780 por Pierre Mechain, esta galáxia ativa de Seyfert é magnífica de se ver em equipamentos amadores e ainda mais nas fotografias do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA. Localizada na constelação de Cetus e posicionada a cerca de 45 milhões de anos-luz de distância, essa galáxia espiral tem fama de não apenas ser forte na formação de estrelas, mas também como uma das galáxias mais estudadas de seu tipo. Cortando o rosto, há bolsas de gás em tons de vermelho, onde nascem novos sóis e faixas escuras de poeira retorcem seu poderoso núcleo.
Quando Mechain observou pela primeira vez esse rosto incrível, ele o confundiu com uma nebulosa e Messier olhou para ele, mas não o gravou. (No entanto, não culpe Messier por falta de interesse no momento. Sua esposa e filho recém-nascido haviam acabado de morrer e ele estava de luto.) Em 1783, Sir William Herschel viu isso como uma "Estrela mal definida, cercada por nebulosidade". mas mudaria de tom cerca de 8 anos depois, quando relatou: “Um tipo de aglomerado estelar muito ampliado; contém algumas estrelas brilhantes no centro. ” Seu filho, John Herschel, continuaria a catalogá-lo - não sendo muito descritivo.
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Este vídeo mostra a galáxia espiral Messier 77. A sequência começa com uma vista do céu noturno perto da constelação de Cetus. Em seguida, amplia as observações do Digitized Sky Survey 2 e termina com uma visão da galáxia obtida pelo Hubble. Crédito: NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2. Reconhecimento: A. van der Hoeven
Com quase o dobro do tamanho da Via Láctea, sabemos agora que é uma galáxia espiral barrada. De acordo com a análise espectral, o Messier 77 tem linhas de emissão muito amplas, indicando que nuvens gigantes de gás estão saindo rapidamente do núcleo desta galáxia, a várias centenas de quilômetros por segundo. Isso faz do M77 uma galáxia Seyfert Tipo II - uma galáxia com um núcleo em expansão. Por si só, isso é bastante singular, considerando a quantidade de energia necessária para expandir a essa taxa e investigações posteriores encontraram uma fonte de rádio de 12 anos de diâmetro e pontual em seu núcleo envolvida por uma faixa de 100 anos luz de matéria interestelar. Um quasar em miniatura? Talvez ... Mas seja o que for, tem uma medição de 15 milhões de massas solares!
No fundo, Messier 77 está produzindo enormes quantidades de radiação - radiação suspeita de ser de um buraco negro intensamente ativo. Aqui, o “material da galáxia” é constantemente atraído para o centro, aquecendo e iluminando as frequências. Apenas esta área pode brilhar dezenas de milhares de vezes mais brilhante que a maioria das galáxias ... mas há mais alguma coisa escondida lá?
“Núcleos galácticos ativos (AGNs) exibem muitos fenômenos energéticos - linhas de emissão amplas, raios-X, jatos relativísticos, lóbulos de rádio - originários da matéria que cai em um buraco negro supermassivo. É amplamente aceito que os efeitos de orientação desempenham um papel importante na explicação da aparência observacional dos AGNs. ” diz W. Jaffe (et al). “Visto de certas direções, nuvens de poeira circun nucleares bloqueariam nossa visão da central elétrica. Evidências indiretas sugerem que as nuvens de poeira formam uma distribuição em forma de toro do tamanho de parsec. Essa explicação, no entanto, permanece sem comprovação, pois mesmo os maiores telescópios não foram capazes de resolver as estruturas de poeira. ”
Antes de sair, olhe novamente. Agrupados nos braços espirais de Messier 77, há bolsos vermelhos profundos - um sinal de estrelas recém-formadas. Dentro das regiões rubis, as estrelas neófitas ionizam o gás. As faixas de poeira também parecem vermelhas - um fenômeno chamado “avermelhamento” - onde a poeira absorve a luz azul e destaca a cor avermelhada. Uma versão desta imagem conquistou o segundo lugar na Competição de Processamento de Imagem de Tesouros Escondidos do Hubble, inscrita pelo concorrente Andre van der Hoeven.
Torcendo a noite toda ...
