Qual é o telescópio mais poderoso para observar Marte? Uma lente telefoto na Câmera HiRise no Mars Reconnaissance Orbiter que pode resolver recursos de até 1 metro de largura. A NASA usou essa câmera para fornecer novos detalhes da cena perto do equador marciano, onde a Europa Lander de teste Schiaparelli caiu na superfície na semana passada.
Durante uma corrida de imagens em 25 de outubro, a HiRise fotografou três locais onde o hardware do módulo de aterrissagem atingiu o solo, a 1,5 km um do outro. A cratera escura na foto acima é o que você esperaria se um objeto de 660 libras (aterrissagem) colidisse com o solo seco a mais de 300 km / h a mais de 300 km / h. A cratera tem cerca de um metro e meio de profundidade e é iluminada por raios escuros de solo marciano fresco escavado pelo impacto.
Mas e aquele longo arco escuro a nordeste da cratera? Poderia ter sido criado por uma peça de hardware descartada quando o tanque de propulsor de Schiaparelli explodiu? Os raios também são curiosos. A Agência Espacial Européia diz que a sonda caiu quase verticalmente quando os propulsores foram cortados, mas a natureza assimétrica das faixas - muito mais a oeste do que a leste - parece indicar um impacto oblíquo. É possível, de acordo com a agência, que os tanques propulsores de hidrazina no módulo explodissem preferencialmente em uma direção após o impacto, jogando detritos da superfície do planeta na direção da explosão, mas é necessária mais análise. Pixels brancos adicionais na imagem podem ser peças de aterrissagem ou apenas ruído.
No plano mais amplo, vários outros pedaços de destroços relacionados ao lander são visíveis. A cerca de 1,4 km a leste, você pode ver a pequena cratera escavada quando o escudo de calor atingiu o chão. Vários pontos brilhantes podem ser partes de seu isolamento brilhante. A cerca de 0,9 km ao sul do local de impacto do pouso, acredita-se que dois recursos lado a lado sejam o paraquedas da nave espacial e a concha traseira. A NASA planeja imagens adicionais a serem tiradas de diferentes ângulos para ajudar a interpretar melhor o que vemos.
O pousador de teste faz parte da Agência Espacial Européia Missão ExoMars 2016, que colocou o Trace Gas Orbiter entrará em órbita em torno de Marte em 19 de outubro. O orbitador investigará a atmosfera e a superfície de Marte em busca de moléculas orgânicas e fornecerá a capacidade de comunicação de retransmissão para pousos e veículos em Marte. Os estudos científicos não começarão até que a sonda transforme sua órbita em um círculo de 248 milhas de altura por meio de aerobraking, que deve levar cerca de 13 meses.
Tudo começou bem com Schiaparelli, que transmitiu com sucesso os dados de volta à Terra durante sua descida pela atmosfera, razão pela qual sabemos que o escudo térmico se separou e o pára-quedas foi implantado conforme o planejado. Infelizmente, a calha e sua concha traseira protetora foram ejetadas antes do tempo, seguidas por um disparo prematuro dos propulsores. E, em vez de queimar pelos 30 segundos planejados, os foguetes se desligam após apenas 3. Por que? Os cientistas acreditam que um erro de software disse à sonda que estava muito mais perto do solo do que realmente estava, iniciando a sequência final de pouso muito cedo.
Desembarcar em Marte nunca foi fácil. Fizemos flybys, tentamos orbitar o planeta ou pousar em sua superfície 44 vezes. 15 deles foram tentativas de pouso, com 7 sucessos: Vikings 1 e 2, Mars Pathfinder, os rovers Spirit e Opportunity, o rover Phoenix Lander e Curiosity. Seremos generosos e chamaremos 8 se você contar o pouso de Marte 3 em 1971 pela então União Soviética. Chegou à superfície com segurança, mas desligou-se após apenas 20 segundos.
Marte pode ser duro, mas nos obriga a ser espertos.
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