Com toda a imprensa indo para as luas de Júpiter e Saturno, já era hora de Netuno ter uma virada. Pensa-se que sua superfície é bastante jovem, e um novo método de contar as crateras que embebem a lua pode empurrar a idade da superfície de Triton para trás ainda mais jovem do que se pensava anteriormente.
O Dr. Paul Schenk, do Instituto Lunar e Planetário de Houston, e Kevin Zahnle, do Centro de Pesquisa Ames da NASA, na Califórnia, revisitaram as imagens da superfície de Triton que a sonda Voyager 2 tirou em 1989. Ao esclarecer as imagens com a tecnologia atual, eles conseguiram contar com altíssima precisão a quantidade de crateras e determinar as possíveis causas das crateras. Seus resultados foram publicados na edição de julho de 2007 da revista Icaro, em um artigo intitulado Na idade insignificante da superfície de Triton.
“Nossa nova contagem de crateras se beneficia de várias melhorias na qualidade das imagens da Voyager. Embora isso não torne visíveis as crateras invisíveis, aumenta a capacidade de discriminar os recursos de impacto no Triton ”, escreveram os pesquisadores.
As imagens mostraram que o hemisfério principal - o hemisfério do planeta na direção de sua órbita em torno de Netuno - contém muito mais crateras do que o hemisfério à direita. Tritão está preso a Netuno, por maré, o que significa que - como nossa Lua - um observador em Netuno sempre vê a mesma face de Tritão. Assim, o mesmo hemisfério sempre enfrentaria a direção da órbita de Tritão em torno de Netuno.
Os pesquisadores propõem: “Nosso mapa de crateras em Triton indica que todos crateras de impacto definitivas estão no hemisfério líder. A aparente assimetria de crateras de Triton é extrema. A ausência de crateras no hemisfério à direita e a baixa frequência de crateras perto da fronteira entre os hemisférios à frente e à direita são únicas no Sistema Solar. ”
Como Triton está girando na direção oposta a tudo o que rodeia Netuno, ele age como um "aspirador de pó" gigante e capta todos os detritos que orbitam o planeta em uma direção progressiva (o mesmo que a rotação de Netuno).
Pensa-se que Triton tenha se transformado muito recentemente porque foi capturado por Netuno há muito tempo; provavelmente, Triton era um corpo em um sistema binário e, quando Netuno o capturou, o outro corpo foi jogado para fora do Sistema Solar. Depois de capturada, toda a energia que reduziu a velocidade de Tritão em órbita ao redor de Netuno foi transferida para o calor que derreteu a superfície e o interior do planeta. Esse calor pode ter durado milhões de anos, e a energia das marés de Netuno ainda pode aquecer o interior de Triton hoje.
Normalmente, as áreas que têm menos crateras foram ressurgidas mais recentemente e, portanto, geralmente são mais jovens que as superfícies com muitas crateras. Ao analisar a densidade das crateras e usar informações sobre o tipo e a frequência de detritos que possivelmente os causaram, os pesquisadores foram capazes de calcular que o terreno no hemisfério à direita com menos crateras do que o do hemisfério principal era realmente Mais velho do que a área com mais crateras.
“Qualquer que seja sua origem, a escassez de crateras de impacto (em particular as heliocêntricas) sugere que a superfície de Triton é muito jovem, com menos de 100 milhões de anos e possivelmente tão jovem quanto alguns milhões de anos. Um retorno a Netuno e sua vigorosa e dinâmica lua Triton está atrasada há muito tempo ”, escreveram os pesquisadores.
Fonte: Ícaro
