Desde a eleição de Donald Trump, a NASA teve sua parcela de preocupações sobre o futuro. Dada a posição do presidente eleito e as declarações anteriores sobre ciência do clima, houve especulações de que sua presidência reduzirá o financiamento de alguns de seus esforços de pesquisa, principalmente aqueles mantidos pela Diretoria de Ciências da Terra.
As coisas deram outra reviravolta na segunda-feira (5 de dezembro), quando Trump se reuniu com o ex-vice-presidente e ativista ambiental Al Gore para discutir a política de seu governo. Esta reunião foi a mais recente de uma série de gestos que sugerem que o Presidente eleito poderia estar suavizando suas posições sobre o meio ambiente. No entanto, há poucas razões para suspeitar que essa reunião possa significar alterações na política.
Aparentemente, a reunião foi marcada pela filha do presidente eleito, Ivanka Trump, para coincidir com a participação do ex-vice-presidente de uma conferência em Nova York na segunda-feira. A conferência foi transmitida ao vivo por 24 horas, intitulada “24 Hours of Reality”, um evento realizado pelo Climate Reality Project - uma organização sem fins lucrativos fundada por Gore para educar o público sobre mudanças e políticas climáticas.
A reunião durou 90 minutos, após o que Gore falou aos repórteres sobre a discussão que ele e o presidente eleito tiveram. Como ele foi citado como tendo dito por The Washington Post:
“Tive uma sessão longa e muito produtiva com o presidente eleito. Foi uma busca sincera por áreas em comum. Eu tive uma reunião de antemão com Ivanka Trump. A maior parte do tempo foi com o presidente eleito, Donald Trump. Achei uma conversa extremamente interessante e, para continuar, vou deixar por isso mesmo. ”
Embora essa reunião tenha levado a especulações de que o governo de Trump possa estar amenizando sua posição sobre questões ambientais, muitos não estão convencidos. Com base em declarações passadas - que incluem como a Mudança Climática é uma "farsa inventada pelos chineses" - para suas escolhas mais recentes em seu gabinete, há quem continue expressando preocupação com o futuro dos programas da NASA centrados nas ciências da Terra e o ambiente.
Por exemplo, após semanas de silêncio sobre o futuro da NASA, a campanha de Trump anunciou que havia nomeado Bob Walker - um ex-congressista da Pensilvânia e presidente do Comitê de Ciências da Casa de 1995 a 1997. Um conservador feroz, Walker foi recentemente citado como tendo dito que a NASA deveria interromper sua pesquisa climática e se concentrar apenas na exploração espacial.
"Meu palpite é que seria difícil interromper todos os programas em andamento da Nasa, mas programas futuros definitivamente deveriam ser colocados em outras agências", disse ele em entrevista ao Guardian no final de novembro. “Acredito que a pesquisa climática é necessária, mas tem sido fortemente politizada, o que prejudicou grande parte do trabalho que os pesquisadores vêm realizando. As decisões de Trump serão baseadas em ciência sólida, não em ciência politizada. ”
A partir de declarações como essas, além de coisas ditas durante a campanha que enfatizavam o importante papel da NASA na exploração espacial, o consenso geral foi de que um governo Trump provavelmente reduzirá o financiamento à Diretoria de Ciências da Terra da NASA, deixando os programas de exploração de longo prazo inalterados. De acordo com David Titley, que recentemente escreveu um artigo para o The Conversation, este seria um erro terrível.
Titley é professor de Meteorologia na Universidade Estadual da Pensilvânia e diretor fundador do Centro de Soluções para Riscos Meteorológicos e Climáticos. Além de ser contra-almirante da Marinha dos EUA (aposentado), ele também foi diretor de operações da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica de 2012 a 2013 e é membro da Sociedade Meteorológica Americana desde 2009.
Como ele observou em seu artigo, os esforços de observação da Terra e da ciência da Terra são vitais, e as missões compartilhadas que eles têm com organizações como a NOAA têm vários benefícios. Como ele explicou:
"Há uma razão pela qual o espaço é chamado de 'o terreno mais alto' e nosso país gasta bilhões de dólares a cada ano em ativos baseados em espaço para apoiar nossa comunidade de inteligência nacional. Além da segurança nacional, as missões da NASA contribuem com informações vitais para muitos outros usuários, incluindo gerentes de emergência e a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA), agricultores, pescadores e o setor de aviação. ”
No passado, a Diretoria de Ciências da Terra da NASA contribuiu com informações vitais sobre como o aumento da temperatura poderia afetar os lençóis freáticos e as terras agrícolas (como a seca em curso na Califórnia) e como as mudanças nos sistemas oceânicos afetariam a pesca. Além disso, a FEMA tem trabalhado com a NASA nos últimos anos para desenvolver um programa de prontidão para desastres para lidar com as consequências de um possível impacto de asteróide.
Isso incluiu três exercícios de mesa onde as duas agências trabalharam em cenários de impacto de asteróides e simularam como as informações seriam trocadas entre cientistas da NASA e gerentes de emergência da FEMA. Como Melissa Weihenstroer - bolsista de gestão presidencial no Escritório de Relações Exteriores da FEMA e que trabalha com o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA - escreveu recentemente sobre essa cooperação entre agências:
"Como a FEMA não tem experiência direta com asteróides ou seus impactos, procuramos pessoas que o fazem: nossos parceiros da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA). Embora a FEMA seja a agência responsável pelos esforços do governo dos EUA na preparação e resposta a qualquer evento antecipado relacionado ao asteróide aqui na Terra, a NASA é responsável por encontrar, rastrear e caracterizar asteróides e cometas potencialmente perigosos enquanto ainda estão no espaço .
Sempre que ocorre uma transição entre uma administração presidencial e a seguinte, sempre há algum nível de preocupação com o impacto que isso terá na organização federal. No entanto, quando uma administração não é clara sobre suas políticas e faz declarações segundo as quais as agências federais devem parar de realizar certos tipos de pesquisa, a NASA pode ser perdoada por ficar um pouco nervosa.
Nos próximos anos, será interessante ver como o ambiente orçamentário muda para a pesquisa em ciências da Terra. Só podemos esperar que um governo Trump não considere adequado fazer cortes radicais sem antes considerar as possíveis consequências.
