2 anos em Marte!
A curiosidade caminha até o Monte Sharp, seu principal destino científico, nesta foto em mosaico capturada no Sol 669, em 24 de junho de 2014. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
História e mosaicos atualizados [/ caption]
O rover mais cientificamente poderoso da NASA já enviado para o Planeta Vermelho, Curiosity, está comemorando seu 2º aniversário em Marte desde o dramático touchdown dentro da Gale Crater em 6 de agosto de 2012, EDT (5 de agosto de 2012, PDT) enquanto se aproximava simultaneamente de um leito rochoso unidade que pela primeira vez faz parte da montanha gigantesca que ela escalará em breve e é o principal destino científico da missão.
O Monte Sharp é uma montanha em camadas que domina a maior parte da Cratera Gale e eleva-se a 5,5 quilômetros no céu marciano e é mais alta que o Monte Rainier.
6 de agosto de 2014 marca '2 Years on Mars' e Sol 711 for Curiosity em uma área chamada "Hidden Valley".
"Chegar ao Mount Sharp é o próximo grande passo para a curiosidade e esperamos que no outono deste ano", disse-me o Dr. Jim Green, diretor de ciências planetárias da NASA na sede da NASA, em Washington, DC, em uma entrevista para a 2ª. aniversário.
O rover de 1 tonelada está equipado com 10 instrumentos científicos de ponta e busca por sinais de vida.
A misteriosa montanha é tão grande que afloramentos de rocha se estendem por vários quilômetros a partir de sua base e a Curiosity está agora a uma distância impressionante de alcançar a área que a equipe do rover chama de "Pahrump Hills".
Os cientistas prevêem que os afloramentos em "Pahrump Hills" oferecem uma prévia de uma unidade geológica que faz parte da base do Monte Sharp pela primeira vez desde o pouso, em vez de ainda pertencer ao chão da Cratera Gale.
"Chegamos ao nosso primeiro gosto de uma unidade geológica que faz parte da base da montanha e não do chão da cratera", disse o cientista do Projeto Curiosity John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena.
"Atravessaremos uma fronteira importante do terreno."
Como “Pahrump Hills” fica a menos de um terço de milha (500 metros) do Curiosity, ela deve chegar em breve.
No final de julho de 2014, o veículo espacial chegou a uma área de terreno arenoso chamada “Hidden Valley”, que está na rota planejada à frente que leva a “Pahrump Hills” e facilmente acessível com poucas das rochas afiadas que causaram danos significativos aos veículos espacial seis rodas de alumínio.
As camadas sedimentares nas encostas inferiores do Monte Sharp foram o destino científico de longo prazo da Curiosity.
Eles são a principal razão pela qual a equipe científica escolheu especificamente a Cratera Gale como o principal local de pouso, com base em observações espectrais de alta resolução coletadas pelo poderoso Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA, indicando a presença de depósitos de rochas sedimentares contendo argila.
O objetivo da curiosidade desde sempre foi determinar se Marte já ofereceu condições ambientais favoráveis à vida microbiana. Encontrar argila com minerais. ou filossilicatos, nas rochas marcianas é a chave para cumprir seu objetivo principal.
A equipe esperava encontrar a argila contendo minerais apenas nas camadas sedimentares nos trechos mais baixos do Monte Sharp.
Logo após o pouso, a equipe viu alguns afloramentos bastante interessantes a apenas 800 metros da zona de aterrissagem em um local chamado ‘Yellowknife Bay” e decidiu fazer um desvio para investigar.
Bem, os cientistas venceram a aposta e atingiram o ouro científico apenas seis meses após o pouso, quando perfuraram um afloramento rochoso chamado "John Klein" em "Yellowknife Bay" e inesperadamente descobriram os minerais contendo argila no chão da cratera.
A baía de Yellowknife foi considerada um antigo lago onde a água líquida fluía na superfície de Marte há bilhões de anos.
A descoberta de filossilicatos na primeira amostra de broca durante a primavera de 2013 significou que o Curiosity já havia atingido notavelmente seu objetivo principal de encontrar uma zona habitável durante o primeiro ano de operações!
A análise das rochas "produziu evidências de um ambiente de lago de bilhões de anos atrás, que oferecia água fresca, todos os principais ingredientes elementares para a vida e uma fonte química de energia para micróbios, se houver algum lá", segundo a NASA.
"Antes do pouso, esperávamos que precisaríamos ir muito mais longe antes de responder à pergunta sobre habitabilidade", disse o cientista do Projeto Curiosity John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena. “Conseguimos aproveitar o pouso muito perto de um leito antigo de riacho e lago. Agora, queremos aprender mais sobre como as condições ambientais em Marte evoluíram e sabemos para onde fazer isso. ”
Durante o segundo ano terrestre no planeta vermelho, o Curiosity dirigiu o mais rápido possível em direção a um ponto de entrada seguro para as encostas do Monte Sharp. O destino desejado para o veículo espacial do tamanho de um carro está agora a cerca de 3 km a sudoeste de sua localização atual.
'Dirigir, Dirigir, Dirigir' é realmente o mantra das equipes rover.
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza mais de 9,5 quilômetros desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 174.000 imagens.
A curiosidade ainda tem cerca de 3 quilômetros para chegar ao caminho de entrada em uma brecha nas traiçoeiras dunas de areia no sopé do Monte Sharp ainda este ano.
E a NASA está avançando com futuras missões do Planeta Vermelho quando anunciou recentemente a seleção de 7 instrumentos escolhidos para voar a bordo do rover Mars 2020, o próximo rover da agência a Marte que procurará sinais de vida antiga e fará uma demonstração de tecnologia isso ajudará a pavimentar o caminho para 'Humans to Mars' na década de 2030. Leia minha história - aqui.
Coincidentemente, a sonda de caça cometa Rosetta da ESA chegou em órbita ao seu cometa 67P de destino após uma viagem de 10 anos no mesmo dia do aniversário de 2 anos do Curiosity na Terra.
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