Os astronautas a bordo da ISS capturaram o dragão desaparafusado hoje (4 de abril) às 6h40 EDT (1040 GMT) usando o enorme braço robótico Canadarm2 do laboratório em órbita.
(Imagem: © NASA TV)
Uma cápsula de carga da SpaceX Dragon com quase 3 toneladas de suprimentos e equipamentos científicos chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) após uma perseguição orbital de dois dias.
Os astronautas a bordo da ISS capturaram o dragão desaparafusado hoje (4 de abril) às 6h40 EDT (1040 GMT) usando o enorme braço robótico Canadarm2 do laboratório em órbita. O veículo de carga foi lançado na segunda-feira à tarde (2 de abril) a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, em uma missão contratada pela NASA.
Essa decolagem iniciou a segunda missão, tanto para o primeiro estágio do foguete quanto para o dragão. O booster ajudou a lançar outra missão de carga da SpaceX em agosto de 2017, e essa mesma cápsula visitou a ISS em abril de 2016. Essa reutilização faz parte do plano da SpaceX de reduzir o custo dos voos espaciais, abrindo assim os céus à exploração. [Como funciona a cápsula espacial do dragão da SpaceX (infográfico)]
Os tripulantes da ISS em breve começarão a descarregar os 5.800 libras. (2.630 kg) de carga Dragon carregada, o que inclui várias experiências científicas. Entre eles está um estudo desenvolvido para ajudar a otimizar o crescimento das plantas no espaço, e uma investigação sobre como a medula óssea produz glóbulos vermelhos em um ambiente de microgravidade.
Também a bordo do Dragon está uma espaçonave experimental chamada RemoveDebris, que será implantada na ISS em um futuro próximo para testar maneiras de limpar o lixo espacial. Depois de voar livremente, a nave-mãe RemoveDebris praticará acertar um alvo a bordo com um arpão e também lançará um pequeno satélite nas costas e tentará empacotá-lo com uma rede.
O dragão permanecerá na ISS até o próximo mês, quando os tripulantes o carregarão com cerca de 3.900 libras. (1.800 kg) de carga da estação, disseram representantes da SpaceX. A cápsula partirá e manobra para um mergulho no Oceano Pacífico, perto da Baja California, onde o pessoal da SpaceX irá recuperá-la de barco.
Não houve recuperação para o Falcon 9 que lançou a cápsula na segunda-feira; A SpaceX não tentou pousar no primeiro estágio, porque essa versão do Falcon 9 não foi projetada para voar mais de duas vezes. A próxima geração do Falcon 9, conhecido como Bloco 5, será capaz de lançar e pousar pelo menos 10 vezes, de acordo com representantes da SpaceX.
É provável que os cargueiros de dragão vejam uma reutilização tão pesada, pelo menos não no futuro próximo.
"Para o veículo de carga Dragon 1, estamos certificando-o de que é capaz de três vôos completos", disse Jessica Jensen, gerente de missão da SpaceX, em uma entrevista coletiva pós-lançamento na segunda-feira. "Então, alguns dos dragões já estão vendo dois; será capaz de um terceiro vôo."
