Uma plataforma de gelo na Antártica está prestes a dar à luz um bebê. Este bebê é um gigante, gerado por rachaduras crescentes na plataforma de gelo Brunt. Não está claro o que isso significa para a infra-estrutura científica na área e para a presença humana, ambas estabelecidas na década de 1950.
A plataforma de gelo Brunt está localizada na área de Coats Land, na costa do mar Waddell, na Antártica. Há rachaduras enormes no gelo, que estão prestes a criar um iceberg com o dobro do tamanho da cidade de Nova York. Uma das rachaduras é chamada de Halloween Crack, porque apareceu pela primeira vez no final de outubro de 2016.
O crack do Halloween e o iceberg que está prestes a ser criado fazem parte de uma história maior na Antártica.
Em 1956, os britânicos instalaram a Estação de Pesquisa Halley na plataforma de gelo Brunt. Foi criado lá para estudar a atmosfera da Terra e, em 1985, os cientistas de Halley descobriram o buraco no ozônio. Ao longo dos anos desde que foi estabelecido, foi movimentado várias vezes devido à ameaça representada por abismos e rachaduras no gelo.
Mais recentemente, ele foi realocado em 2017, devido ao crescimento de dois abismos na plataforma de gelo em que se encontra, a Plataforma de Gelo Brunt.
Mas agora o Chasm 1 está se abrindo cada vez mais rápido, colocando em risco o futuro da Estação de Pesquisa Halley. O abismo permaneceu estável por cerca de 35 anos, mas ultimamente vem se acelerando, crescendo para o norte a uma velocidade de 4 km por ano. Não está claro onde o Halloween Crack e o abismo se encontrarão, mas quando o fizerem, poderá desestabilizar toda a plataforma de gelo.
O McDonald Ice Rumples também desempenha um papel nesse drama gelado. As ondulações são formadas quando o gelo flui sobre uma formação rochosa, onde a rocha se eleva o suficiente para entrar em contato com a parte inferior da plataforma de gelo. O leito rochoso pode impedir o fluxo de gelo e isso causa fendas, fendas e ondas de pressão. Nenhum deles é bom para estabilidade.
"O futuro de curto prazo da Brunt Ice Shelf provavelmente depende de onde as fendas existentes se fundem em relação aos McDonald Ice Rumples", disse Joe MacGregor, glaciologista do Goddard Space Flight Center da NASA. "Se eles se fundirem a montante (ao sul) dos Rumples do McDonald Ice, é possível que a plataforma de gelo fique desestabilizada".
Este seria o maior iceberg a sair da plataforma de gelo Brunt, pelo menos desde que prestamos atenção, e os cientistas o observam desde 1915. O parto não é incomum para as plataformas de gelo, mas esse nível de mudança é incomum para a área.
"Não temos uma imagem clara do que impulsiona os períodos de avanço e recuo da prateleira durante o parto", disse o glaciologista da NASA / UMBC Chris Shuman. "A provável perda futura de gelo do outro lado do Halloween Crack sugere que é possível mais instabilidade, com risco associado ao Halley VIa".
O iceberg terá cerca de 1700 km², dependendo de onde as rachaduras se encontram. Pelos padrões antárticos, isso não é enorme. Mas, como afirmado anteriormente, seria o maior que já vimos romper com a plataforma de gelo Brunt. De preocupação mais profunda é o que isso poderia significar para a estabilidade da prateleira restante.
A crescente instabilidade na prateleira já significou que a Estação Halley teve que fechar duas vezes nos últimos anos e ser realocada.
O crescimento de rachaduras no gelo é aparente nas duas imagens a seguir. Ambas são imagens de satélite da mesma área, separadas por 33 anos. A imagem superior é de janeiro de 1986. A imagem inferior é de janeiro de 2019.
Por enquanto, é um jogo de espera para a Antártica, a Plataforma de Gelo Brunt e a Estação de Pesquisa Halley. A estação de pesquisa está em sua localização atual há apenas alguns anos. Pode ter que se mover novamente.
Fontes:
- Press Release: Contagem regressiva para o parto na plataforma de gelo Brunt
- Estação de Pesquisa BAS Halley
- Movimento da plataforma de gelo BAS Brunt
- Entrada da Wikipedia: Estação de Pesquisa Halley
