Os astronautas da Estação Espacial Internacional "poderiam ter incendiado materiais inflamáveis" na estação enquanto secavam um traje espacial que sofreu um grande vazamento durante uma caminhada espacial em julho de 2013, revela um novo relatório.
O Controle de Missão da NASA instruiu a tripulação da Expedição 36 a usar um aspirador de pó para aspirar a água, um procedimento que inadvertidamente sugou oxigênio do tanque secundário de alta pressão do traje, diz um relatório de acidente no incidente de vazamento do traje espacial. Esse "risco potencialmente perigoso" de eletricidade e oxigênio puro criou um risco de incêndio, acrescentou o relatório.
Em uma ligação telefônica com repórteres ontem (27 de fevereiro), o presidente do relatório, Chris Hansen, acrescentou que "os níveis de oxigênio estavam perfeitamente seguros" nesse incidente em particular e que "o risco para a equipe no final não era nenhum", mas disse o incidente ainda merecia atenção no relatório de 222 páginas, que lida principalmente com o vazamento do traje espacial.
O incidente ocorreu em 17 de julho de 2013, um dia depois que uma quantidade de água com risco de vida vazou para um capacete de traje espacial usado por Luca Parmitano, informou o relatório. Os astronautas e a NASA estavam procurando a fonte do vazamento. Os astronautas não relataram danos à bolsa de água e à água do traje (que havia sido limpa após a caminhada no espaço).
Em seguida, ligaram o ventilador ao sistema portátil de suporte à vida (ou mochila) com um dispositivo de check-out secundário do pacote de oxigênio (SOP). O equipamento cobriu uma porta de ventilação e um interruptor de oxigênio por cerca de 14 minutos. Tudo parecia estar funcionando normalmente, sem água detectada. Quando a equipe removeu o equipamento (procedimento a seguir), eles ouviram um ruído de "sucção" e o ventilador parou de se mover, disse o relatório.
“A equipe foi instruída a desligar o ventilador do traje e mover o Atuador O2 para OFF. A equipe então ligou o ventilador do traje novamente e novamente ajustou o atuador O2 para [o] IV [configuração]. O ventilador começou a girar brevemente e depois desligou quase imediatamente, com a equipe relatando um som de "sucção" ou "borbulhar" na água ", acrescentou o relatório.
A equipe encontrou “algumas gotas” de água na saída de uma vasilha e “cerca de uma colher” de água nos orifícios de entrada do traje, bem como algumas gotas de água no orifício de ventilação do pescoço. Quando o solo decidiu o que fazer, um transdutor de dióxido de carbono por infravermelho no traje “começou a mostrar um aumento em sua leitura e acabou subindo de escala, provavelmente devido à umidade no circuito de ventilação próximo ao CO2 [dióxido de carbono] transdutor ”, afirma o relatório.
Com água na roupa, o Mission Control então pediu à tripulação para remover a água com um aspirador (que foi projetado para limpeza a seco ou a úmido) assim que os astronautas tiveram a chance. Tudo estava normal até depois que a estação emergiu de uma perda rotineira de sinal, momento em que os controladores viram o pacote secundário de oxigênio ligado e lendo 500 libras por polegada quadrada menor do que antes da perda de comunicação.
“Eles rapidamente perceberam que seu procedimento resultou na UEM liberando 100% de oxigênio do POP para o circuito de ventilação, que foi sugado para o aspirador de pó. Essa era uma situação potencialmente perigosa, com consequências não intencionais ”, afirma o relatório.
“Durante as entrevistas, os especialistas do sistema indicaram que deveriam ter sido capazes de antecipar a ativação do POP devido à pressão reduzida criada pelo aspirador de pó. O procedimento foi imediatamente interrompido. Nenhum incêndio ocorreu e a tripulação não foi ferida.
Em entrevistas após o incidente, os indivíduos falaram de "pressão percebida" para executar o procedimento de secagem rapidamente, em vez de testá-lo no terreno com hardware semelhante. Em vez disso, eles usaram um traje espacial não-funcional antes de direcionar a equipe para executar o procedimento.
Havia pelo menos três fatores contribuindo para essa pressão, acrescentou o relatório: o desejo de evitar a corrosão do traje, tempo limitado da tripulação e a perda iminente de sinal.
O relatório não identificou “causas adicionais, descobertas ou observações” desse evento, observando que não é tecnicamente uma anomalia e não foi classificado como tal na literatura da NASA.
Você pode ler o relatório completo aqui. Quanto à investigação de percalços na caminhada espacial, algumas das principais descobertas mostraram que demorou 23 minutos para encomendar Parmitano de volta à câmara, e que a água era vista como algo normal nos capacetes dos trajes espaciais.
