Crédito de imagem: NASA / JPL
O rover Opportunity da NASA pousou com sucesso na superfície de Marte na manhã de domingo, dando à agência dois pousos bem-sucedidos este mês. As estimativas iniciais colocaram o rover a cerca de 24 km abaixo do centro da área alvo, mas bem dentro das regiões de hematita, o que poderia ser uma indicação de água passada. Ao contrário do Spirit, o Opportunity pousou de lado e se endireitou quando abriu as pétalas de seu lander. Os airbags da oportunidade não estão bloqueando a rampa de saída; portanto, não haverá problema quando o rover for lançado na superfície marciana.
O segundo Rover de Exploração de Marte da NASA enviou com sucesso sinais para a Terra durante o pouso e depois pousou em uma das três pétalas laterais do seu veículo de quatro lados.
Os engenheiros da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, receberam o primeiro sinal do Opportunity em terra às 21:05. Horário padrão do Pacífico no sábado, através da NASA Deep Space Network, que estava ouvindo com antenas na Califórnia e na Austrália.
"Estamos em Marte, pessoal!" Rob Manning, gerente de desenvolvimento do sistema de aterrissagem do JPL, anunciou à equipe de vôo.
O administrador da NASA, Sean O’Keefe, disse em uma coletiva de imprensa subsequente: “Este foi um tremendo testemunho de como a NASA, quando realmente focada em um objetivo, pode colocar todo o esforço, energia, emoção e talento em uma tarefa importante. Essa equipe é a melhor do mundo, sem dúvida. ”
A oportunidade aterrissou em uma região chamada Meridiani Planum, a meio caminho do planeta a partir do local da Cratera Gusev, onde seu veículo espacial Spirit, pousou três semanas atrás. Hoje cedo, os gerentes de missão relataram progresso no entendimento e no tratamento de problemas de comunicação e de computador no Spirit.
"Nas últimas 48 horas, estivemos em uma montanha-russa", disse o Dr. Ed Weiler, administrador associado de ciências espaciais da NASA. "Ressuscitamos um veículo espacial e vimos o nascimento de outro."
Pete Theisinger, gerente de projetos dos rovers, do JPL, disse: “Somos dois por dois. Aqui estamos hoje à noite com o Spirit em um caminho de recuperação e com o Opportunity on Mars. ”
Segundo estimativas iniciais, o Opportunity pousou cerca de 24 quilômetros (15 milhas) abaixo do centro da área de destino. Isso está bem dentro de um afloramento de um mineral chamado hematita cinza, que geralmente se forma na presença de água. "Nós teremos um bom lugar para fazer ciência", disse Richard Cook, vice-gerente de projetos dos rovers.
Depois de se erguer, abrindo as pétalas da sonda, esperava-se que o Opportunity estivesse voltado para o leste.
A principal tarefa de ambos os veículos espaciais nos próximos meses é explorar as áreas em torno de seus locais de pouso em busca de evidências em rochas e solos sobre se essas áreas já tiveram ambientes aquáticos e possivelmente adequados para sustentar a vida.
A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia o projeto Mars Exploration Rover para o Office of Space Science da NASA, Washington. Imagens e informações adicionais sobre o projeto estão disponíveis no JPL em http://marsrovers.jpl.nasa.gov e na Cornell University, Ithaca, Nova York, em http://athena.cornell.edu.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
