Descobrir o universo está acelerando e não diminuindo a velocidade tornou óbvio para os astrônomos que não sabemos muito sobre o universo; a saber, uma grande parte está faltando em nossas observações visíveis. Os astrônomos determinaram que aproximadamente 4% do universo é composto de matéria comum e 27% de Matéria Negra (inferida a partir de efeitos gravitacionais na matéria visível), deixando 68% desaparecidos. A energia escura, embora ainda hipotética, é o que se acredita manter o pedal no metal, por assim dizer, na expansão do universo. Mas um grupo internacional de astrônomos acredita que a energia escura deve ser detectável e eles estão construindo uma câmera enorme, projetada para procurá-la. A câmera será composta por cinco lentes grandes, com a maior de um metro de diâmetro, tornando-a uma das maiores do mundo. Foi alcançado um marco na construção desta câmera, pois os pedaços de vidro para essas lentes exclusivas, vistas na imagem aqui, estão prontos para serem modelados e polidos em sua forma final.
A câmera do Dark Energy Survey (DES) mapeará 300 milhões de galáxias usando o telescópio Blanco de 4 metros - um grande telescópio com novas ópticas avançadas no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile. Este instrumento consistirá em uma câmera de 500 megapixels extremamente sensível ao vermelho, com 1 metro de diâmetro, um corretor de foco principal de campo de visão de 2,2 graus e um sistema de aquisição de dados rápido o suficiente para capturar imagens em 17 segundos.
A criação deste enorme mapa da galáxia permitirá aos astrônomos medir a energia escura com muito mais precisão do que as observações atuais. O professor Ofer Lahav, que lidera o DES Consortium do Reino Unido, disse: “A energia escura é um dos maiores quebra-cabeças de toda a física, voltando a um conceito proposto por Einstein há 90 anos. As observações do DES nos dirão se Einstein estava certo ou se precisamos de uma grande mudança na nossa compreensão do universo. ”
O vidro para as cinco lentes foi fabricado nos EUA. Na França, as lentes serão polidas para um nível de suavidade de um milionésimo de centímetro.
Após o polimento, as lentes serão enviadas ao telescópio no Chile. As observações estão programadas para começar em 2011, continuando até 2016.
Os objetivos da equipe são extrair informações cosmológicas sobre energia escura, contando os aglomerados de galáxias e a distribuição espacial dos aglomerados e medindo o desvio para o vermelho das galáxias e supernovas.
O Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) está apoiando a colaboração do Dark Energy Survey (DES), que envolve mais de 100 cientistas dos EUA, Reino Unido, Espanha e Brasil.
Fontes de notícias originais: Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia, Dark Energy Survey
