Usando dois dos maiores telescópios de infravermelho óptico do mundo, o Subaru Telescope no Havaí e o Very Large Telescope (VLT) no Chile, uma equipe internacional de astrônomos descobriu mais de duas dúzias de estrelas anãs marrons flutuando em dois aglomerados galácticos. Durante a pesquisa sobre objetos substanciais em aglomerados jovens próximos (SONYC), essas “estrelas fracassadas” chamaram a atenção ao aparecerem em imagens extremamente profundas dos aglomerados de estrelas NGC 1333 e rho Ophiuchi, tanto no comprimento de onda óptico quanto no infravermelho. Para tornar as descobertas ainda mais empolgantes, essas curiosidades estelares superaram as estrelas "normais" em um cluster!
“Nossas descobertas sugerem mais uma vez que objetos não muito maiores que Júpiter podem se formar da mesma maneira que as estrelas. Em outras palavras, a natureza parece ter mais de um truque na manga para produzir objetos de massa planetária ”, diz o professor Ray Jayawardhana, presidente de pesquisa do Canadá em Astrofísica Observacional da Universidade de Toronto e líder da equipe internacional. Sua descoberta será publicada em dois próximos artigos no Astrophysical Journal e será apresentada esta semana em uma conferência científica em Garching, Alemanha.
Usando espectroscopia, os pesquisadores conseguiram separar as anãs marrons candidatas pela cor vermelha. Mas há mais na história do que apenas matizes. Nesse caso, é a identificação de um que é apenas cerca de seis vezes mais massivo que Júpiter. Localizado na NGC 1333, é o menor objeto flutuante conhecido até o momento. O que isso significa? "Sua massa é comparável à dos planetas gigantes, mas não circunda uma estrela. Como se formou é um mistério ”, disse Aleks Scholz, do Instituto de Estudos Avançados de Dublin, na Irlanda, principal autor do primeiro artigo.
Anãs marrons são realmente incomuns. Eles andam em uma linha tênue entre planeta e estrela - e podem ter estado em órbita estelar, apenas para serem ejetados em algum momento no tempo. Mas, nessa circunstância, todas as anãs marrons encontradas nesse cluster em particular têm massa muito baixa - apenas cerca de vinte vezes a de Júpiter. “As anãs marrons parecem ser mais comuns na NGC 1333 do que em outros aglomerados de estrelas jovens. Essa diferença pode sugerir como as diferentes condições ambientais afetam sua formação ”, disse Koraljka Muzic, da Universidade de Toronto, no Canadá, principal autor do segundo artigo.
“Não poderíamos ter feito essas empolgantes descobertas se não fosse pelas notáveis capacidades da Subaru e do VLT. Instrumentos que podem capturar grandes áreas do céu e capturar centenas de espectros ao mesmo tempo são essenciais para o nosso sucesso ”, disse Motohide Tamura, do Observatório Astronômico Nacional do Japão.
Anãs marrons caipiras? Eu vou assumir o meu fácil ...
Fonte da história original: Subaru Telescope News.
