Durante as últimas 24 horas, a Terra foi atingida por cerca de um milhão de pequenos meteoróides - a maioria queimada na atmosfera como estrelas cadentes. E ocasionalmente - uma vez a cada 10.000 anos - um asteróide realmente grande (1 km de diâmetro ou mais) aparece e atinge a Terra com um impacto no nível de extinção. Essa idéia pode fazer com que alguns de nós percam um pouco de sono. No entanto, existem outros acertos de asteróides que ocorrem a cada 200 a 300 anos, onde um pedaço médio de rocha espacial se cruza com a órbita da Terra, produzindo um evento semelhante ao Tunguska, ou pior.
"Esses são os objetos com que estamos preocupados", disse o ex-astronauta da Apollo Rusty Schweickart, falando em um workshop de três dias em Darmstadt, na Alemanha, focado em planos e recomendações para coordenação global e resposta a uma ameaça de asteróide. "Precisamos agir agora para reunir o mundo e reconhecê-lo como uma ameaça global, para que possamos tomar uma decisão internacional cooperativa de agir para prolongar a sobrevivência da vida na Terra."
Provavelmente, existem cerca de um milhão de objetos próximos à Terra por aí que poderiam causar danos substanciais se alguém atingisse a Terra. Isso não é novidade: a Terra está no mesmo ambiente há bilhões de anos.
"O que há de novo é que agora abrimos nossos olhos por telescópios e estamos vendo algo voando por nossas cabeças, por assim dizer", disse Schweickart durante um evento de mídia no workshop. “Quando você vê algo voando pela sua cabeça, você se abaixa. Acontece que temos a capacidade de nos esquivar e fazer com que esses objetos sintam nossa falta. Como agora sabemos sobre essa ameaça e porque podemos de fato impedir um impacto, temos uma obrigação moral de fazê-lo. ”
O ex-astronauta Tom Jones, que também participou do workshop, disse à Space Magazine que a NASA espera encontrar todos os objetos de 500 metros dentro de algumas décadas “e, assim, através da ação, será possível evitar um impacto desse objeto grande, removendo-o do perigo geral de asteróides. Objetos menores são muito mais numerosos (os aproximadamente milhões de NEOs mencionados acima) e podem causar danos no tamanho da cidade. Teremos que procurar diligentemente por aqueles na próxima década, e ainda faltam várias décadas para encontrarmos centenas de milhares de tunguskas de 30 metros de tamanho ".
Schweickart discutiu em um artigo recente da Space Magazine que possuímos a tecnologia para mover asteróides ou mudar de órbita, e que essa tecnologia precisa ser testada e testada em breve. Mas como um evento de impacto pode afetar o mundo inteiro, as decisões sobre políticas e acordos internacionais sobre mitigação de asteróides podem realmente representar um desafio maior ao lidar com uma ameaça de asteróide do que unir a tecnologia.
"A burocracia é a razão mais provável de sermos atingidos por um asteróide no futuro, não pela tecnologia", disse Schweickart. “Essa é uma afirmação audaciosa a ser feita, mas se conseguirmos superar isso e fazer nosso trabalho corretamente, nunca seremos atingidos no futuro por um asteróide que possa ameaçar a vida na Terra. E vai ser um grande desafio. "
O workshop do Grupo de Planejamento e Operações da Missão (MPOG) incluiu astronautas e cientistas espaciais e foi o mais recente de uma série de workshops projetados para oferecer sugestões ao Comitê das Nações Unidas sobre os usos pacíficos do espaço sideral. Foram incluídos representantes da NASA, ESA, Secure World Foundation e Association of Space Explorers. Eles estão trabalhando na definição de tarefas e estudos futuros de planejamento para o Grupo, que serão posteriormente mesclados com as conclusões de outros especialistas para criar um relatório final ao comitê da ONU. Este relatório recomendará como reagir a uma ameaça de impacto.
Mas existem questões como, como mudar a órbita de um asteróide pode fazer com que ele perca uma área da Terra e atinja outra área.
"A questão das NEOs é uma questão que as Nações Unidas consideram há 10 anos ou mais", disse Sergio Camacho, representando o Comitê da ONU. “A razão pela qual ela tem que passar pela ONU é que, quando tomamos uma decisão, qualquer ação tomada pode afetar os outros e colocá-los em risco onde eles não estão em risco no início. Isso não pode ser uma decisão unilateral, e precisamos reunir os recursos das agências espaciais para resolver o problema. Será no âmbito da ONU que poderemos dominar essa cooperação. ”
Schweickart e a Associação de Exploradores Espaciais estão trabalhando nessa questão há mais de 9 anos e agora estão começando a ver um pequeno progresso no processo burocrático. Todos no workshop concordaram que decisões políticas e conscientização política são algo que deve ser levado a sério.
"Duas semanas atrás, um pequeno objeto passou entre a Terra e a Lua", disse Schweickart, "e no Halloween um objeto com meio quilômetro de diâmetro passará dentro de cinco distâncias lunares da Terra - em termos de distâncias astronômicas. muito perto. Essas coisas estão acontecendo, mas espero que possamos agir em breve e agir com responsabilidade, sem ter que ter um lembrete ”- o que significa o despertar de um impacto real e não estarmos preparados para isso.
Para maiores informações:
O workshop da MPOG (onde você pode assistir à conferência de imprensa)
