QUE TAL UMA MISSãO NA EUROPA?

Send

A água de Europa existe em uma camada ao redor do planeta, envolta em uma camada de gelo. Poderia haver vida lá em baixo?

Viva! Bem-vindo ao 200º episódio oficial do Guide To Space!

Primeiro, obrigado. Obrigado.

Então, para comemorar, algumas semanas atrás, convidamos os membros da Comunidade do Google+ da Equipe do Hangout no Espaço Semanal a sugerir tópicos para episódios, e o vencedor receberia um precioso meteorito de ferro e níquel. Parabéns Andres Munoz, este meteorito é para você.

Este episódio, escolhido por Andres, é para todos.

A busca pela vida no Sistema Solar é sobre a caça à água. Onde quer que encontremos água líquida na Terra, encontramos vida. Estou falando em todo lugar. Nas piscinas salgadas e salgadas da Antártica, nas fontes termais mais quentes de Yellowstone, sob geleiras e a quilômetros de profundidade.

Então, vamos procurar água líquida no Sistema Solar.

Você pode se surpreender ao saber que a lua de Júpiter, Europa, tem mais água em todo o Sistema Solar. Se você pegasse toda a água da Terra e a coletasse em uma grande esfera, ela mediria quase 1.400 quilômetros de diâmetro.

A água de Europa mediria quase 1.800 quilômetros. Toda essa água existe em uma camada ao redor de Europa, envolto em uma camada de gelo. Quão grossa? Nós não sabemos.

Existe vida lá em baixo? Não sabemos. Você pode dizer que pode haver, e isso não seria falso. No entanto, se você disser que não, é muito menos interessante para fins de isca de cliques. Sempre que não sabemos as respostas para perguntas fundamentais e intrigantes como essa, é hora de enviar uma missão.

Boas notícias! Uma missão real para Europa está em andamento no momento. Em 2015, a NASA aprovou o desenvolvimento de uma missão orbital para Europa. Se tudo correr bem, e nada for cancelado ...

E nada será cancelado, certo? Direita? Eu ouvi Firefly. Qual de vocês disse Firefly?!?

De acordo com o plano, uma espaçonave será lançada na década de 2020, transportando 9 instrumentos para a Europa. A maioria será de câmeras familiares, espectrômetros de massa e similares, para estudar a superfície da Europa com um alto nível de resolução. Ao longo de 45 flybys, a espaçonave chegará a menos de 25 quilômetros e a capturará com uma resolução incrível.

Talvez o instrumento mais emocionante e polêmico a bordo da nova missão Europa Orbiter seja seu radar de penetração no gelo. Os planejadores da missão lutaram pela instalação de um radar tão sofisticado, pois será um enorme dreno no poder do orbitador.

Isso para nós é incrivelmente emocionante. Isso permitirá à sonda mapear a profundidade e a espessura do exterior gelado de Europa. É grosso ou fino? Existem bolsões de água presos logo abaixo da superfície ou é uma concha dura que dura dezenas de quilômetros?

O pior cenário é que a concha fica mais grossa do que o radar pode alcançar e nem sabemos até onde ela vai.

Aconteça o que acontecer, o orbitador da Europa será uma benção para a ciência, responderá a perguntas pendentes sobre a lua e as chances de encontrar vida lá.

Estamos apenas começando. O que realmente queremos enviar é um lander. Por causa da intensa radiação de Júpiter, do Sol e do próprio espaço, a superfície do gelo na Europa seria esterilizada. Mas desça alguns centímetros e você poderá encontrar vida protegida da radiação.

Um futuro lander Europa pode ser equipado com uma broca aquecida presa a uma corda. A sonda poderia ter um gerador termoelétrico de radioisótopo gerado por calor, como a maioria das grandes naves espaciais externas do Sistema Solar da NASA.

Mas, além de usá-lo como eletricidade, ele usará o calor bruto para ajudar uma broca amarrada a triturar o gelo a alguns metros e provar o que está lá embaixo.

Perfurar mais de alguns metros é provavelmente o material da ficção científica. Cientistas russos na Antártica perfuraram por quase duas décadas para atravessar 4.000 metros de gelo acima do lago Vostok. Imagine tentar percorrer 100 quilômetros do material, em um mundo distante, com um robô.

Mas, como falei sobre mover o Sol e formar terra da Lua, talvez eu não deva colocar limites em minha imaginação. Os submarinos europeus movidos a energia nuclear nos levarão a nadar com as baleias espaciais Europan cantantes em pouco tempo.

Europa é o melhor lugar para pesquisar o Sistema Solar por toda a vida, e estou animado para ver o que a próxima missão Europa Orbiter aparece. E estou ainda mais empolgado com a possibilidade de futuras missões de pouso.

Foi muito divertido envolver meu cérebro em torno de um tópico escolhido pelos fãs. Que tópico você gostaria que abordássemos a seguir? Eu tenho um bolso inteiro de meteoritos aqui. Coloque nos comentários abaixo.

Primeiro, quero agradecer a todos. Foi uma corrida louca até 200 episódios, mas foi uma explosão o tempo todo. Obrigado novamente por todo o seu apoio e aqui estão mais 200!