A visão fotomosaica de perto mostra um longo rompimento na roda dianteira esquerda do rover Curiosity, causada pela condução recente sobre rochas marcianas afiadas e afiadas na longa jornada de meses até o Monte Sharp. 31 de 2014 (Sol 529) foram montados para mostrar alguns danos recentes em várias de suas seis rodas.
Crédito: NASA / JPL / MSSS / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer- kenkremer.com
Veja abaixo o mosaico completo de 6 rodas e o mosaico de rotas alternativas da duna "Dingo Gap", além da visualização em 3D [/ caption]
Os danos contínuos nas rodas de hordas de rochas marcianas afiadas afiadas estão forçando os engenheiros a buscar um caminho mais suave - potencialmente através de um campo de dunas traiçoeiro - para o rover Curiosity da NASA na estrada irregular de rocha para Mount Sharp, seu principal destino científico.
Desde que os engenheiros da rover notaram buracos e rasgos nas seis rodas de alumínio dos robôs no outono passado e no inverno de 2013, a equipe fotografou as rodas com muito mais frequência e avaliou cuidadosamente sua condição. Veja nossos mosaicos acima e abaixo.
Os manipuladores do Curiosity estão agora considerando desviar o robô do tamanho de um utilitário esportivo para um caminho alternativo que atravessa um campo de dunas e o vale além dele implica atravessar um terreno marciano muito mais suave para alcançar um destino científico altamente desejável e próximo chamado "KMS-9".
As imagens recém-recebidas tiradas pelo robô apenas na sexta-feira, 31 de janeiro, revelam uma perfuração muito irregular com pelo menos 5 a 8 cm de comprimento e cerca de 3 cm de largura dobrada de volta para o interior da roda dianteira esquerda.
Infelizmente, os campos de rochas ásperas do Red Planet não foram uma bênção para o gigante de 1 tonelada.
Veja nossa nova visualização em mosaico embaixo das rodas sagradas do Curiosity (acima e abaixo) em 31 de janeiro (Sol 529), voltada para o interior e que mostra vividamente a extensão da lesão na roda de 20 polegadas de diâmetro.
A taxa de danos nas rodas aumentou drasticamente à medida que o ritmo de condução acelerava pelo terreno acidentado de Marte nos últimos seis meses e colocou mais de 4,89 quilômetros no odômetro até o momento desde o pouso de agosto de 2012.
O mega robô agora está parado na beira do campo de dunas, perto da pitoresca entrada conhecida como “Dingo Gap”, depois de dirigir outros 264,7 metros em janeiro de 2014.
Você pode ver o aumento dos danos resultantes dos últimos meses, comparando a nova visualização do Sol 529 com o mosaico do ventre do Sol 490 em dezembro de 2013.
No entanto, a duna que atravessa o “Dingo Gap” mede cerca de 1 metro de altura.
Observe esta vista em mosaico 3D da “Dingo Gap” da NASA e você pode julgar por si mesmo as escolhas que a equipe enfrenta.
Portanto, a equipe está avaliando se é seguro atravessar, porque eles não querem ficar presos em uma armadilha de areia escondida como a que acabou levando ao desaparecimento do Spirit alguns anos atrás.
"A decisão ainda não foi tomada, mas é prudente verificar", disse Jim Erickson, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia, gerente de projeto do Curiosity, em comunicado da NASA.
"Vamos dar uma espiada sobre a duna no vale imediatamente a oeste para ver se o terreno parece tão bom quanto a análise de imagens orbitais implica", acrescentou Erickson, com base em imagens orbitais captadas pelo Experimento Científico de Imagem de Alta Resolução ( HiRISE) na Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA circulando acima.
A equipe também está testando uma variedade de técnicas de direção diferentes para minimizar o acúmulo de perfurações nas rodas, como dirigir para trás ou usar apenas quatro das seis rodas para reduzir a força das rodas empurrando contra pedras irregulares.
O "Dingo Gap" poderia oferecer uma porta de entrada mais segura para o "KMS-9" ao longo da jornada dos rovers para o sudoeste, até os sopés do Monte Sharp, de tirar o fôlego.
O Dingo Gap fica entre duas escarpas baixas e é afilado dos dois lados ao norte e ao sul.
O KMS-9 é um alvo potencialmente rico em ciência, onde a equipe espera realizar as primeiras operações de perfuração de rocha desde a saída do quadrante de Yellowknife Bay em julho de 2013.
O local de perfuração candidato fica a apenas 800 metros de distância, enquanto o corvo marciano voa e apresenta uma geologia atraente para a equipe científica. Mas as rotas itinerantes em consideração são todas muito mais distantes.
"Na KMS-9, vemos três tipos de terreno expostos e uma superfície relativamente livre de poeira", disse Katie Stack, colaboradora da equipe científica do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena.
A curiosidade já alcançou seu objetivo principal de descobrir uma zona habitável em Marte que poderia apoiar os micróbios marcianos se eles existissem.
O rover da NASA, Curiosity, descobriu evidências de que um antigo lago marciano tinha os ingredientes químicos certos, incluindo minerais de argila que poderiam sustentar formas de vida microbiana por longos períodos de tempo - e que essas condições habitáveis persistiam no Planeta Vermelho até uma época mais recente do que se pensava anteriormente. .
Como resultado, a equipe de ciências mudou o foco das missões para incluir a busca por moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida como a conhecemos - que podem ser preservadas nas camadas de rochas sedimentares do Monte Sharp.
"Realmente, o que estamos fazendo é virar a esquina de uma missão que é dedicada à busca de ambientes habitáveis para uma missão que agora é dedicada à busca por esse subconjunto de ambientes habitáveis que também preserva o carbono orgânico", John, pesquisador principal da Curiosity Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, disse recentemente na reunião anual de dezembro de 2013 da União Geofísica Americana (AGU).
Enquanto isso, o rover Opportunity da NASA está explorando afloramentos minerais de argila no cume de Solander Point, no lado oposto de Marte, no início de sua 2ª década, investigando os mistérios dos planetas vermelhos.
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Por fim, o novo veículo lunar Yutu da China está hibernando durante sua segunda noite lunar enquanto aguardamos a notícia de seu destino no próximo fim de semana, por volta de 8 ou 9 de fevereiro.
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