Os quatro astronautas que farão o Grand Finale do programa de ônibus espaciais da NASA chegaram ao local de lançamento da Flórida no Dia da Independência em uma onda de jatos T-38. A tripulação veterana voou para o Kennedy Space Center (KSC) de Ellington Field em Houston, Texas e aterrissou na pista de pouso do ônibus espacial por volta das 14h30. EDT.
A decolagem do ônibus espacial Atlantis na missão STS-135 está programada para 8 de julho às 11h26 com o comandante do ônibus Chris Ferguson no comando. A ele se juntam o piloto Doug Hurley e os especialistas em missão Sandy Magnus e Rex Walheim.
Ao desembarcar no calor sufocante da Flórida, os astronautas foram recebidos pelo diretor de lançamento do ônibus espacial Mike Leinbach, além de outros funcionários da NASA / KSC e uma grande multidão de meios de comunicação. Muitos acenaram bandeiras dos EUA em homenagem ao feriado do dia da independência em 4 de julho.
"Acho que falo por toda a equipe, pois estamos felizes em estar aqui após um árduo fluxo de treinamento de nove meses e estamos felizes em finalmente estar aqui na Flórida para a semana de lançamento", disse Ferguson. "Este é um dia decididamente americano, um dia em que refletimos sobre nossa independência e todas as coisas maravilhosas que realmente temos como parte de ser os Estados Unidos da América. Eu acho maravilhoso que vocês todos se juntem a nós. ”
"Temos uma missão muito cheia de eventos pela frente, temos 12 dias, estaremos muito, muito ocupados", acrescentou Ferguson. "Quando tudo acabar, teremos muito orgulho de colocar o suporte para livros da direita no programa de ônibus espaciais".
O quarteto passará os próximos dias concluindo o treinamento final de pré-lançamento para se preparar para o vôo planejado de 12 dias com destino à Estação Espacial Internacional.
A carga principal é o módulo Logística Raffaello Multipurpose, construído na Itália e repleto de cinco toneladas de peças de reposição, equipamentos científicos, alimentos, água, roupas e muito mais que serão transferidas para a estação pelas equipes da estação e de transporte, e são absolutamente essenciais para manter o posto avançado em órbita em operação durante o próximo ano.
Espera-se que cerca de 2000 jornalistas e fotógrafos cubram o lançamento do Atlantis, a maior reunião de mídia para o lançamento de um ônibus espacial desde o retorno ao voo em 2005 - o dobro da mídia aqui no último lançamento do Endeavor em abril.
O relógio da contagem regressiva começa a marcar às 13h. EDT na terça-feira, 5 de julho
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