1. Embora o próximo grande 'Cometa do Século' ainda não tenha aparecido em 2018, tivemos um fluxo constante de cometas binoculares este ano, incluindo os Cometas C / 2017 S3 PanSTARRS, 38P Stephan-Oterma e 21P Giacobini-Zinner .
Agora, o ano civil pode ter guardado o melhor para o final, com o periódico Cometa 46P Wirtanen no centro das atenções.
O astrônomo americano Carl Wirtanen viu pela primeira vez o 46º cometa periódico no catálogo na noite de 17 de janeiroº, 1948, enquanto realizava uma pesquisa de movimento estelar adequada do Observatório Lick. Wirtanen descobriu mais quatro cometas.
Embora tenha levado mais de um ano para construir inicialmente a órbita do cometa, logo percebeu-se que seu período orbital é realmente curto: 46P Wirtanen leva apenas 5,4 anos para dar uma volta ao Sol, variando de um afélio de 5,1 unidades astronômicas (AU ) dentro da órbita de Júpiter até um periélio de 1,06 UA, logo fora do caminho da Terra ao redor do Sol. A órbita do cometa também é inclinada 11,7 graus em relação à eclíptica. O cometa 46P Wirtanen, na verdade, teve sua órbita modificada ligeiramente por passagens sucessivas perto de Júpiter em 1972 e 1984.
Curiosidade: O cometa 46P Wirtanen já esteve na lista de possíveis destinos para a missão Rosetta da Agência Espacial Européia, que acabou indo para o cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.
O passe de 2018 do cometa 46P Wirtanen é o mais próximo da Terra desde sua descoberta, há 70 anos, e o mais próximo do 21st século. De fato, este é o 20º passagem de cometa mais próxima da Terra ... período. Mas, como mostraremos em um segundo, essa abordagem aproximada antecipada é favorável à observação ... com algumas ressalvas.
Em 2018, o cometa 46P Wirtanen começa o mês de novembro em uma respeitável magnitude + 8, subindo pelo céu do hemisfério sul da constelação Fornax the Furnace para Cetus the Whale. A ação esquenta em dezembro, à medida que o cometa ganha vapor e se move a 4 graus por dia (o equivalente ao diâmetro de uma Lua Cheia a cada três horas!) Na aproximação mais próxima em meados de dezembro, correndo pelas constelações de Eridanus, Touro e Auriga, que voam sobre o plano eclíptico e entram no céu do hemisfério norte. Da latitude 30 graus norte, isso coloca o Cometa 46P Wirtanen alto ao sul, pouco antes da meia-noite de dezembro, começando o mês a uma altitude de 40 graus acima do horizonte, atravessando o zênite da meia-noite de 18 de dezembro e tocando no Ano Novo 2019 60 graus acima do norte horizonte às 02:00 local.
Nada mal para observar. Há uma campanha mundial em andamento para observar o Cometa 46P durante sua aparição em 2018, incluindo esta cortesia da Universidade de Maryland.
Aqui estão algumas datas importantes de observação com o destino do cometa 46P Wirtanen nos próximos meses:
novembro
1 quebras +10º magnitude.
18-passes próximos (a menos que seja indicado o contrário, estamos denotando passes "próximos" para essas efemérides como menos de um grau)º estrela de magnitude Nu Fornacis.
27-Cruza a constelação de Cetus.
dezembro
5-Cruza a constelação de Eridanus.
6- Passa perto da estrela de magnitude +3,8 Azha.
9-Cruza de volta à constelação de Cetus.
10-Atravessa o equador celeste para o norte.
12-Cruza para a constelação astronômica de Touro.
13-Atinge o periélio a 1.048 UA do sol.
15-Atravessa o plano eclíptico para o norte.
16-Photo-op: passa dois graus do cluster aberto das Plêiades (M45).
16-Passes mais próximos da Terra, a 0,077 UA (7,16 milhões de milhas) de distância.
19- Cruza para Perseu.
21-Cruza para Auriga.
22-Atravessa o plano galáctico para o norte.
22-Passes perto da estrela brilhante Capella.
28-Cruza para o Lynx.
janeiro
10-atinge uma declinação máxima do norte de +59 graus.
12-Cruza para a Ursa Maior.
fevereiro
11-Passes perto da estrela de magnitude +3 Theta Ursa Majoris.
O cometa 46P Wirtanen pode ser complicado. Sua passagem estreita (7,16 milhões de milhas) apenas 29 vezes mais distante que a Lua é um bom sinal para uma magnitude máxima de +3: possivelmente olho nu. No entanto, lembre-se de que todo esse brilho será manchado durante um coma prolongado, outra consequência de sua aproximação. Certifique-se de procurar céus escuros em sua missão de 2018 para o cometa 46P Wirtanen.
Boa sorte e céu limpo!
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