As órbitas do planeta são tão fáceis de imaginar - oito bambolês quase concêntricos centrados no sol. A órbita altamente alongada (esticada) do cometa ISON é melhor descrita como hiperbólica, embora isso esteja sujeito a alterações se Júpiter entrar em ação e der ao cometa uma cutucada gravitacional durante sua jornada de saída. Como o maior planeta, possui um talento especial para esse tipo de truque, tendo domado muitas órbitas de cometas rebeldes em uma elipse pura.
Cometas em órbitas hiperbólicas e parabólicas estão tipicamente fazendo sua primeira viagem ao sol a partir da nuvem de Oort, amargamente fria e distante, um volume de espaço aproximadamente esférico que começa cerca de 3.000 vezes a distância da Terra ao sol e se estende para fora a 50.000 vezes essa distância ou quase uma quarto do caminho para Alpha Centauri. Acredita-se que a nuvem contenha trilhões de cometas gelados. Pense nisso como a melhor caverna de cerveja do sol.
Para ajudar a visualizar as viagens do cometa ISON pelo sistema solar, sempre podemos acessar a Internet e pesquisar imagens e vídeos, mas às vezes é divertido usar as próprias mãos. Construir um modelo usando um modelo simples de papelão pode fazer com que o conhecimento "fique". Sem mencionar que é uma excelente atividade em sala de aula para os professores que preparam os alunos para a exibição pós-periélio do cometa. Tudo que você precisa é isso arquivo pdf em cores, uma impressora e alguns minutos para montar.
As órbitas dos planetas são apenas ligeiramente inclinadas uma para a outra, mas os cometas da Nuvem Oort aparecem de qualquer ângulo que escolherem. As interações gravitacionais com estrelas que passam e nuvens de gás interestelar as levam ao sistema solar interno, onde são cozidas pelo sol em caudas brilhantes e longas, compostas de gelo e poeira em vaporização. Há muito tempo, uma estrela passageira deu um empurrão no ISON. Desde então vem caindo em direção ao sol.
Animação da órbita do cometa ISON criada pela NASA
Embora seja difícil imaginar a órbita do cometa ISON cortando a pista planetária em um ângulo de 62 graus, o modelo em papel fornecerá uma compreensão intuitiva do caminho e das órbitas do cometa em geral.
P.S. Caso você seja um clutz com uma tesoura, basta clicar no vídeo do Youtube acima.
