Todos conhecemos o básico do Ciclo Diurno - dia e noite, nascer e pôr do sol. E todos sabemos que, durante o dia, o Sol é o objeto mais luminoso do céu, a ponto de obscurecer completamente as estrelas. E à noite, a Lua (quando visível) é o objeto mais luminoso, às vezes a ponto de dificultar a observação da Via Láctea e dos Objetos do Céu Profundo.
Essa dicotomia entre noite e dia, escuridão e luz, é o motivo pelo qual a Lua e o Sol eram frequentemente adorados juntos por culturas antigas. Mas, às vezes, a Lua é visível mesmo durante o dia. Todos nós já vimos, pairando baixo no céu, uma impressão pálida contra um fundo azul? Mas o que explica isso? Como é que podemos ver o objeto mais brilhante no noite céu quando o sol ainda está brilhando no céu?
Simplificando, há duas razões pelas quais a Lua pode ser vista durante o dia. Primeiro, há a aparente luminosidade da Lua, devido à sua proximidade com o nosso planeta e a uma combinação de outros fatores. Segundo, existe a natureza particular da órbita da Lua ao redor da Terra, também conhecida como Ciclo Lunar. Entre esses dois fatores, a Lua pode se tornar visível para o observador casual durante o dia.
A luminosidade da lua:
Como todos sabemos, sem dúvida, a Lua é o objeto estelar mais próximo da Terra. Variando de 356.400 a 370.400 km em Perigee (ou seja, quando está guardado na Terra) a 404.000 - 406.700 km em Apogee (mais distante da Terra), fica cerca de 104 a 644 vezes mais próximo da Terra do que o próximo objeto mais próximo. Este seria o planeta Vênus, que varia de 38 milhões de km no seu mais próximo a 261 milhões de km no seu ponto mais distante.
Essa proximidade com a Terra é o que torna a Lua o objeto mais brilhante do céu, pelo menos quando o Sol não está por perto. Também recebe um impulso devido ao que é conhecido como Efeito de Oposição, que se refere a como um objeto pode parecer mais brilhante quando é iluminado diretamente atrás do observador. Também parece mais brilhante devido ao fato de estar cercado pelo céu escuro.
Por último, mas não menos importante, há o efeito do próprio solo lunar, que impede a ocorrência de um fenômeno conhecido como escurecimento do membro. Basicamente, como o solo reflete mais luz de volta para o Sol do que em outras direções, o centro da Lua parece tão luminoso quanto as bordas externas.
O Ciclo Lunar:
Como já foi dito, a outra razão para o brilho aparente da Lua se deve à natureza de sua órbita contínua em torno da Terra. Como a maioria das luas, a nossa está em rotação síncrona com o planeta, o que significa que um lado está constantemente voltado para a Terra. A Lua faz uma órbita completa ao redor da Terra a cada 27,3 dias (também conhecido como período sideral), mas leva cerca de 29,5 dias para aparecer na mesma fase no céu (período sinódico ou orbital).
Durante o curso da Lua, completando um período orbital, ela passa por oito fases - isto é, mudanças na aparência - que dão uma indicação de onde está em seu ciclo. Essencialmente, o sol sempre ilumina apenas metade da lua, que vemos de diferentes ângulos à medida que gira em torno da Terra. No início do ciclo, não podemos ver a Lua porque nenhum dos seus lados iluminados está apontado para a Terra. Isso é conhecido como "Lua Nova".
Ao longo dos próximos 29,5 dias, a Lua passará pelas fases de Crescente crescente, Primeiro trimestre (isto é, uma "meia-lua") e Gibbosa crescente antes de aparecer como Lua cheia. Ele completará o ciclo passando pelas fases de Waning Gibbous, Third Quarter e Waning Crescent antes de retornar à Lua Nova. Em cada fase, apenas uma parte da metade iluminada é visível para a Terra, variando de 0% na Lua Nova a 100% durante a Lua Cheia
Além disso, a órbita da Lua ao redor da Terra também significa que a distância do Sol muda com o tempo. A razão pela qual a Lua está mais brilhante durante a Lua Cheia é simplesmente porque é nessa fase que ela fica exatamente oposta ao Sol. No entanto, à medida que se aproxima da fase de Lua Nova do seu ciclo, sua distância do Sol diminui. Isso significa que, embora seja menos visível à noite, durante o dia, é mais luminoso.
E aí está. Às vezes, a Lua pode aparecer no céu durante o dia porque é o objeto mais próximo da Terra e porque seu ciclo orbital significa que às vezes é mais brilhante durante o dia do que durante a noite. A partir da conjunção desses elementos, às vezes as pessoas são capazes de avistar uma linda e fraca Lua pairando no horizonte.
Escrevemos muitos artigos interessantes sobre a Lua aqui na Space Magazine. Aqui estão alguns fatos interessantes sobre a lua, quanto tempo leva para chegar à lua? E um artigo sobre a água na lua.
Se você quiser mais informações sobre a Lua, consulte o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA na Lua e aqui está um link para a página Ciência Lunar e Planetária da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast, tudo sobre a Lua. Ouça aqui, episódio 113: The Moon, Part 1.
