Opa! Em um feliz acidente, o cometa Lovejoy estava no campo de visão da Dark Energy Camera de 570 megapixels, a câmera digital mais poderosa do mundo. Um membro da equipe de observação disse que foi um "choque" ver o cometa Lovejoy aparecer na tela na sala de controle.
"Isso nos lembra que, antes que possamos olhar além da nossa galáxia até os confins do Universo, precisamos observar objetos celestes muito mais próximos de casa!" escreveu a equipe no blog Dark Energy Detectives.
Em 27 de dezembro de 2014, enquanto o Dark Energy Survey estava escaneando o céu do sul, o C2014 Q2 entrou na visão da câmera. Cada uma das formas retangulares acima representa um dos 62 campos individuais da câmera.
No momento em que essa imagem foi tirada, o cometa estava passando cerca de 82 milhões de quilômetros (51 milhões de milhas) da Terra. Essa é uma curta distância para a Câmera Dark Energy, que é sensível à luz de até 8 bilhões de anos-luz de distância. O centro do cometa provavelmente é feito de rocha e gelo e tem aproximadamente 5 km de diâmetro. O coma visível do cometa é uma nuvem de gás e poeira com cerca de 640.000 km (400.000 milhas) de diâmetro.
O Dark Energy Survey (DES) foi projetado para investigar a origem do universo em aceleração e ajudar a descobrir a natureza da energia escura, medindo a história de 14 bilhões de anos de expansão cósmica com alta precisão.
A câmera acabou de concluir a terceira temporada de observações de seis meses e não estará observando novamente até este outono.
Você pode baixar versões em alta resolução desta imagem aqui.
