Uma imagem de detritos cheios de água ejetada da cratera Cabeus cerca de 20 segundos após o impacto do LCROSS em 2009. Cortesia de Science / AAAS.
Cometas? Asteróides? A Terra? As origens da água agora conhecidas no solo da Lua - graças a observações recentes de vários satélites lunares e o impacto do foguete Centaur da missão LCROSS em 2009 - tem sido um enigma para os cientistas. Agora, novas pesquisas sustentam que a fonte de pelo menos alguns da água da lua é o sol, com a resposta soprando no vento solar.
A pesquisa espectroscópica realizada em amostras da Apollo por uma equipe da Universidade do Tennessee, Universidade de Michigan e Caltech revelou "quantidades significativas" de hidroxila nas partículas microscópicas de vidro encontradas no solo lunar, resultados de impactos de micrometeoritos.
Segundo a equipe de pesquisa, a "água" hidroxila no vidro lunar provavelmente foi criada por interações com prótons e íons hidrogênio do vento solar.
“Descobrimos que o componente 'água', o hidroxil, no regolito lunar, é principalmente da implantação de prótons pelo vento solar, que localmente combinava com oxigênio para formar hidroxilos que se moviam para o interior dos vidros por fusão por impacto”, disse Youxue Zhang, Professor de ciências geológicas da Universidade de Michigan.
Hydroxyl é o emparelhamento de um único átomo de oxigênio com um único átomo de hidrogênio (OH). Cada molécula de água contém dois grupos hidroxila.
Embora essas partículas de vidro sejam difundidas na superfície da Lua - os pesquisadores estudaram amostras retornadas das missões Apollo 11, Apollo 16 e Apollo 17 - a água em forma de hidroxila não é algo que possa ser facilmente usado por futuros exploradores lunares. Ainda assim, as descobertas sugerem que o hidroxila derivado do vento solar também pode existir na superfície de outros mundos sem ar, como Mercury, Vesta ou Eros ... especialmente dentro de crateras e depressões permanentemente sombreadas.
"Esses corpos planetários têm ambientes muito diferentes, mas todos têm potencial para produzir água", disse Yang Liu, cientista da Universidade do Tennessee e principal autor do trabalho da equipe.
A descoberta de hidroxila nos vidros lunares apresenta um “reservatório abundante e imprevisto” de água na Lua, e possivelmente em todo o Sistema Solar.
O estudo foi publicado online no domingo na revista Nature Geoscience.
Fonte: comunicado de imprensa da Universidade de Michigan.
Imagem inserida: um grão de vidro aglutinado lunar de amostras devolvidas por astronautas da Apollo (Yang Liu)
