No Sistema Solar externo, existem muitos mundos tão grandes e impressionantes de se ver que provavelmente irão tirar o fôlego. Esses gigantes do gás / gelo não são apenas magníficos de se ver, eles também são impressionantes em tamanho, têm seu próprio sistema de anéis e muitas, muitas luas. Normalmente, quando se fala de gigantes de gás (e / ou gelo) e de suas luas, costuma-se pensar em Júpiter (que tem mais, aos 67 e contando!).
Mas você já se perguntou quantas luas Urano tem? Como todos os planetas gigantes, tem bastante! De fato, os astrônomos agora podem representar 27 luas que são descritas como "uranianas". Assim como os outros gigantes de gás e gelo, essas luas são um grupo heterogêneo que nos conta muito sobre a história do Sistema Solar. E, assim como Júpiter e Saturno, o processo de descoberta dessas luas tem sido longo e envolvido em vários astrônomos.
Descoberta e nomeação:
O processo de descoberta começou no século 18 com o astrônomo William Herschel. Em 11 de janeiro de 1787, ele observou as luas de Oberon e Titânia, seis anos depois de descobrir o próprio Urano. Na época, Herschel alegou ter observado até seis satélites, além de um anel (estes foram posteriormente desacreditados). Por cinquenta anos, o instrumento de Herschel foi o único com o qual as luas foram vistas.
No entanto, na década de 1840, instrumentos mais avançados e uma posição mais favorável de Urano fizeram com que Oberon e Titânia fossem vistos novamente, assim como a detecção de duas luas adicionais. Essas luas, Ariel e Umbriel, foram detectadas por William Lassell em 1851. Juntamente com Oberon e Titania, Lassell numerou as luas I a IV de Urano para fora.
Em 1852, o filho de Herschel, John Herschel, deu às quatro luas seus nomes atuais, usando caracteres de Alexander Pope A violação da fechadurae de William Shakespeare O sonho de uma noite de verão. Ariel e Umbriel foram nomeados para os personagens do Papa, enquanto Titânia e Oberon foram nomeados para a rainha e rei das fadas em Sonhe.
Em 1948, Gerard Kuiper descobriu a menor e a última das cinco grandes luas esféricas. Consistente com os nomes aplicados por John Herschel, o planeta recebeu o nome de Miranda em homenagem a outro personagem do papa. Décadas depois, o sobrevôo do Voyager 2 a sonda espacial em janeiro de 1986 levou à descoberta de mais dez luas internas.
Outro satélite, Perdita, foi descoberto retroativamente em 1999, depois de estudar Viajante fotografias. Desde 1997, nove luas irregulares distantes foram identificadas usando telescópios terrestres. Mais duas pequenas luas interiores, Cupido e Mab, foram descobertas usando o Telescópio Espacial Hubble em 2003. A partir de 2012, a lua Margaret era a última lua uraniana a ser descoberta.
Luas Grandes de Urano:
As maiores luas de Urano são - em ordem de tamanho - Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon e Titânia. Eles variam em diâmetro e massa de 472 km e 6,7 × 1019 kg para Miranda a 1578 km e 3,5 × 1021 kg para o Titania. Cada uma dessas luas é particularmente escura, com baixa ligação e albedos geométricos. Ariel é o mais brilhante, enquanto Umbriel é o mais escuro.
Acredita-se que todas as grandes luas de Urano tenham se formado no disco de acreção, que existia em torno de Urano por algum tempo após a sua formação ou resultou do grande impacto sofrido por Urano no início de sua história.
Cada um é composto por quantidades aproximadamente iguais de rocha e gelo, exceto Miranda, que é feito principalmente de gelo. O componente de gelo pode incluir amônia e dióxido de carbono, enquanto se acredita que o material rochoso seja composto de material carbonáceo, incluindo compostos orgânicos. Acredita-se que sua composição seja diferenciada, com um manto gelado em torno de um núcleo rochoso.
No caso de Titânia e Oberon, acredita-se que oceanos de água líquida possam existir no limite do núcleo / manto. Suas superfícies também são fortemente crateradas; mas em cada caso, o recapeamento endógeno levou a um grau de renovação de suas superfícies. Ariel parece ter a superfície mais jovem com o menor número de crateras de impacto, enquanto Umbriel parece ser a mais antiga e com maior cratera.
As principais luas de Urano não têm atmosfera discernível. Além disso, devido à sua órbita em torno de Urano, eles experimentam ciclos sazonais extremos. Urano orbita o Sol quase de lado e, como as grandes luas orbitam em torno do plano equatorial de Urano, os hemisférios norte e sul experimentam períodos prolongados de dia e de noite (42 anos por vez).
Luas interiores de Urano:
A partir de 2008, Urano é conhecido por possuir 13 luas internas cujas órbitas ficam dentro da de Miranda. Eles estão, em ordem de distância do planeta: Cordélia, Ofélia, Bianca, Cressida, Desdêmona, Julieta, Portia, Rosalind, Cupido, Belinda, Perdita, Puck e Mab. Consistente com o nome das luas maiores de Urano, todos recebem nomes de personagens de peças de Shakespeare.
Todas as luas internas estão intimamente conectadas ao sistema de anéis de Urano, o que provavelmente resultou da fragmentação de uma ou várias pequenas luas internas. Puck, a 162 km, é a maior das luas interiores de Urano - e a única fotografada por Voyager 2 em qualquer detalhe, enquanto Puck e Mab são os dois satélites mais externos de Urano.
Todas as luas interiores são objetos escuros. Eles são feitos de gelo de água contaminado com um material escuro, que provavelmente é material orgânico processado pela radiação de Urano. O sistema também é caótico e aparentemente instável. Simulações em computador estimam que podem ocorrer colisões, principalmente entre Desdêmona e Cressida ou Julieta nos próximos 100 milhões de anos.
Luas Irregulares de Urano:
A partir de 2005, Urano também é conhecido por ter nove luas irregulares, que orbitam a uma distância muito maior que a de Oberon. Todas as luas irregulares são provavelmente objetos capturados que foram capturados por Urano logo após sua formação. Eles são, em ordem de distância de Urano: Francisco, Caliban, Stephano, Trincutio, Sycorax, Margaret, Prospero, Setebos e Ferdinard (mais uma vez, nomeados para personagens de peças de Shakespeare).
As luas irregulares de Urano variam em tamanho de cerca de 150 km (Sycorax) a 18 km (Trinculo). Com exceção de Margaret, todos circulam Urano em órbitas retrógradas (o que significa que orbitam o planeta na direção oposta à sua rotação).
Assim como as luas interiores, os irregulares de Urano estão sujeitos a instabilidade caótica. Acredita-se que alguns possam colidir com as luas interiores e até serem expulsos nos próximos 10 milhões a 1 bilhão de anos.
A maior parte do que se sabe sobre as luas de Urano é devida à Voyager 2 sonda espacial, que continua sendo a única espaçonave a fotografar de perto os satélites uranianos. No entanto, o que foi observado foi suficiente para manter os astrônomos e os cientistas planetários interessados e adivinhados. Até que chegue o dia em que possamos examinar os uranianos com mais detalhes, eles continuarão mantendo sua parte de segredos.
Escrevemos muitos artigos sobre Urano na Space Magazine. Aqui estão dez fatos interessantes sobre Urano, quantos anéis Urano possui ?, Urano tem um clima bizarro. e Voyager 2 em Urano, 25 anos atrás hoje.
Aqui está um link para o Guia de Exploração do Sistema Solar da NASA, sobre as luas de Urano, e aqui está um artigo sobre uma descoberta do Hubble de novos anéis e luas em torno de Urano.
Gravamos um episódio de Astronomy Cast apenas sobre Urano. Você pode acessá-lo aqui: Episódio 62: Urano.
