Mosquitos são resistentes e resistentes; esses insetos existem há milhares de anos e, recentemente, um mosquito ainda sobreviveu a um período no espaço. Os mosquitos não são apenas um aborrecimento, mas também carregam doenças mortais. A tecnologia laser desenvolvida para o sistema de defesa antimísseis da Guerra Fria, denominada Iniciativa de Defesa Estratégica (também conhecida como Guerra nas Estrelas), agora está sendo adaptada para a luta contra os mosquitos. O sistema a laser é inteligente o suficiente para que humanos e borboletas não sejam afetados pelos raios, mas destrói os mosquitos. Pode até dizer a diferença entre mosquitos fêmeas, bebedores de sangue e machos. "Gostamos de pensar que, na época, contribuímos para o fim da Guerra Fria" com o programa Guerra nas Estrelas, disse o Dr. Jordin Kare. "Agora, estamos apenas tentando prejudicar uma guerra que realmente durou muito mais tempo e ceifou muito mais vidas".
O uso original dos lasers protegeria os EUA contra as armas nucleares soviéticas. Seu renascimento como assassino de insetos veio de Nathan Myhrvold, um ex-executivo da Microsoft Corp. que agora dirige a Intellectual Ventures LLC., Uma empresa que coleta patentes e financia invenções. Seu antigo chefe, Bill Gates, pediu que ele explorasse novas formas de combater a malária. Em uma sessão de brainstorming em 2007, o Dr. Lowell Wood, astrofísico que ajudou a desenvolver a tecnologia Star Wars, sugeriu o uso de lasers em mosquitos.
Os cientistas prevêem que sua tecnologia possa um dia ser usada para desenhar uma barreira a laser em torno de uma casa ou vila que possa matar ou cegar os insetos. Ou aeronaves drones equipadas com laser poderiam rastrear bugs por radar, varrendo o céu com fótons que matam a morte.
Agora eles enfrentam um grande desafio: decidir o quão forte é a arma. O laser deve ser fraco o suficiente para não prejudicar os seres humanos e inteligente o suficiente para evitar bugs úteis. "Você pode matar bilhões de mosquitos por noite e fazê-lo sem prejudicar as borboletas", diz Myhrvold.
Durante uma demonstração recente, os pesquisadores foram capazes de localizar mosquitos em um tanque de peixes de 10 galões usando uma câmera com lente de zoom que alimentava os dados visuais em um computador que controla o laser e aponta o feixe para os insetos. Quando atingidos, os mosquitos explodem em chamas. Cada vez que um feixe atinge um bug, o computador emite um som de bala para sinalizar um golpe direto.
O laser não só pode atingir um mosquito, mas também pode distinguir um macho de uma mulher com base no bater da asa. Essa é uma distinção crucial, pois apenas as mulheres se alimentam de sangue e, assim, transmitem doenças.
"Se você realmente fosse um purista, só poderia matar as fêmeas, não os machos", Myhrvold triste. Mas como são mosquitos, ele diz, provavelmente "matará todos eles".
Outros cientistas trabalharam em maneiras de erradicar mosquitos com microondas ou alterar geneticamente os insetos para criar uma versão livre de malária. Outro pesquisador está procurando uma maneira de fabricar mosquitos como uma força para o bem, transformando-os em "seringas voadoras" que entregam vacinas cada vez que mordem.
Fonte: Wall Street Journal
