A estrutura em larga escala do Universo é composta de vazios e filamentos, que podem ser divididos em superaglomerados, aglomerados, grupos de galáxias e, posteriormente, em galáxias. Em uma escala relativamente menor, sabemos que as galáxias são compostas de estrelas e seus constituintes, sendo o nosso próprio Sistema Solar um deles.
Ao entender a estrutura hierárquica das coisas, somos capazes de obter uma visualização mais clara dos papéis que cada componente individual desempenha e como eles se encaixam no quadro geral. Por exemplo, se descermos ao mundo dos muito pequenos, sabemos que as moléculas podem ser fragmentadas em átomos; átomos em prótons, elétrons e nêutrons; então os prótons e nêutrons em quarks e assim por diante.
Mas e os muito grandes? Qual é a estrutura em larga escala do universo? O que exatamente são superaglomerados, filamentos e vazios? Vamos começar examinando os agrupamentos de galáxias e seguir para estruturas ainda maiores.
Embora existam algumas galáxias que se afastam por sua solidão, a maioria delas é agrupada em grupos e aglomerados. Os grupos são menores, geralmente compostos por menos de 50 galáxias e podem ter diâmetros de até 6 milhões de anos-luz. De fato, o grupo no qual nossa Via Láctea é membro é composto por pouco mais de 40 galáxias.
De um modo geral, aglomerados são grupos de 50 a 1.000 galáxias que podem ter diâmetros de até 2-10 megaparsegs. Uma propriedade muito peculiar dos aglomerados é que as velocidades de suas galáxias são supostamente altas demais para a gravidade apenas para mantê-las agrupadas ... e, no entanto, são.
A idéia de que a matéria escura existe começa nessa escala de estrutura. Acredita-se que a matéria escura forneça a força gravitacional que os mantém agrupados.
Um grande número de grupos, aglomerados e galáxias individuais pode se unir para formar a próxima estrutura maior - superaglomerados. Os superaglomerados estão entre as maiores estruturas já descobertas no universo.
A maior estrutura única a ser identificada é a Grande Muralha Sloan, uma vasta folha de galáxias que mede 500 milhões de anos-luz, uma largura de 200 milhões de anos-luz e uma espessura de apenas 15 milhões de anos-luz.
Devido às limitações dos dispositivos de medição atuais, há um nível máximo no qual podemos reduzir o zoom. Nesse nível, vemos um universo composto principalmente de dois componentes. Existem estruturas semelhantes a filamentos, conhecidas como filamentos, compostas de galáxias, grupos, aglomerados e superaglomerados isolados. E então existem vastas bolhas vazias de espaço vazio chamadas vazios.
Você pode ler mais sobre a estrutura do universo aqui na Space Magazine. Quer ler sobre o vazio cósmico: poderíamos estar no meio dele? Também escrevemos sobre sondar a estrutura em larga escala do universo.
Há mais sobre isso na NASA. Aqui estão algumas fontes:
- Folhas e vazios
- Os superaglomerados mais próximos
Aqui estão dois episódios no Astronomy Cast que você também pode conferir:
- Clusters Globulares
- As maiores estruturas do universo
Fontes: NASA WMAP, NASA: Lençóis e Vazios
