Cientistas do Mars Reconnaissance Orbiter fizeram uma grande descoberta sobre a história da água em Marte. O Phoenix Mars Lander também descobriu carbonatos em amostras de solo, o que foi uma surpresa e a MRO observou carbonatos em poeira soprada pelo vento da órbita. No entanto, a poeira e o solo podem ser misturas de muitas áreas, portanto as origens dos carbonatos não são claras. As últimas observações indicam que os carbonatos podem ter se formado por longos períodos no início de Marte. Além disso, as novas descobertas indicam que Marte tinha água neutra a alcalina quando os minerais se formaram nesses locais há mais de 3,6 bilhões de anos atrás, e não o solo ácido que parece dominar o planeta hoje. Isso significa que existem diferentes tipos de ambientes aquosos em Marte. Quanto maior a variedade de ambientes úmidos, maiores as chances de um ou mais deles terem sustentado a vida.
"Estamos empolgados por finalmente termos encontrado minerais de carbonato porque eles fornecem mais detalhes sobre condições durante períodos específicos da história de Marte", disse Scott Murchie, pesquisador principal do instrumento no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland.
As rochas carbonáticas são criadas quando a água e o dióxido de carbono interagem com cálcio, ferro ou magnésio nas rochas vulcânicas. O dióxido de carbono da atmosfera fica preso nas rochas. Se todo o dióxido de carbono bloqueado nos carbonatos da Terra fosse liberado, nossa atmosfera seria mais espessa que a de Vênus. Alguns pesquisadores acreditam que uma atmosfera densa e rica em dióxido de carbono mantinha a antiga Marte quente e mantinha a água líquida em sua superfície por tempo suficiente para esculpir os sistemas de vale observados hoje.
"Os carbonatos que o CRISM observou são de natureza regional e não global e, portanto, são muito limitados para contabilizar dióxido de carbono suficiente para formar uma atmosfera espessa", disse Bethany Ehlmann, principal autora do artigo e membro da equipe do espectrômetro de Brown. Universidade, Providence, RI
Na Terra, os carbonatos incluem calcário e giz, que se dissolvem rapidamente em ácido.
"Embora não tenhamos encontrado os tipos de depósitos de carbonato que podem ter aprisionado uma atmosfera antiga", disse Ehlmann, "encontramos evidências de que nem todos os Marte experimentaram um ambiente de intemperismo intenso e ácido há 3,5 bilhões de anos, como foi proposto. Encontramos pelo menos uma região potencialmente mais hospitaleira para a vida. "
Os pesquisadores relatam exposições claramente definidas de carbonato em camadas de rocha que circundam a bacia de impacto Isidis, com 1.489 quilômetros de diâmetro, que se formou há mais de 3,6 bilhões de anos atrás. As rochas mais bem expostas ocorrem ao longo de um sistema de valas chamado Nili Fossae, que tem 666 quilômetros (414 milhas) de comprimento, na borda da bacia. A região possui rochas enriquecidas em olivina, um mineral que pode reagir com a água para formar carbonato.
"Essa descoberta de carbonatos em uma camada intacta de rocha, em contato com argilas, é um exemplo de como as observações conjuntas do CRISM e das câmeras telescópicas no Mars Reconnaissance Orbiter estão revelando detalhes de ambientes distintos em Marte", disse Sue Smrekar, vice-projeto cientista para o orbitador no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
As descobertas aparecerão na edição de 19 de dezembro da revista Science e foram anunciadas quinta-feira em um briefing na reunião de outono da American Geophysical Union em San Francisco.
Fonte: NASA
