O ônibus espacial Atlantis subiu ao espaço pela última vez na história hoje, 8 de julho às 11h29, apesar de uma previsão meteorológica sombria, nuvens baixas e uma falha de contagem regressiva no último momento que ameaçava atrapalhar o lançamento nos segundos finais - mas no final tudo uniram-se e combinaram-se para um drama imprevisivelmente tenso que desceu até o arame e deu um espetacular espetáculo no céu.
Cerca de 750.000 espectadores lotaram as praias, estradas e motéis da costa espacial da Flórida para testemunhar um evento histórico que nunca mais veremos.
Um buraco no céu apareceu milagrosamente acima do Centro Espacial Kennedy e, com apenas 58 segundos restantes na janela de lançamento, os gerentes de lançamento da NASA acenderam os motores Atlantis e a pilha de ônibus espaciais ganhou vida e saltou da Plataforma de Lançamento 39 A com 7 milhões de libras de empuxo. 135ª e última missão de transporte da NASA.
"Que dia realmente incrível hoje", disse Bill Gerstenmaier, administrador associado de operações espaciais da NASA na conferência de imprensa pós-lançamento do STS-135 para repórteres. ”Temos que testemunhar algo realmente muito especial e algo realmente incrível. Estou realmente falando sobre as equipes e as pessoas que apoiaram o lançamento que acabou de ocorrer. O que você viu são as melhores equipes de lançamento e preparação de lançadeiras do mundo. ”
"Foi realmente um lançamento espetacular e impressionante", acrescentou o diretor do Centro Espacial Kennedy, Bob Cabana.
"Estamos realmente ansiosos por uma grande missão. Esta é uma missão muito crítica para o reabastecimento da estação. Faremos o possível para tentar prolongar um dia extra ”, disse o Gerente de Integração do Lançamento do Programa de Ônibus Espacial e presidente da Equipe de Gerenciamento de Missões Mike Moses, pré-missão. “Acho que o programa de ônibus está terminando exatamente como deveria. Construímos a Estação Espacial Internacional, estamos estocando para o futuro e prontos para entregá-la, e terminamos muito, muito fortes. ”
"Em nome da equipe de lançamento e de todas as milhares de pessoas aqui na KSC, estamos muito, muito orgulhosos por termos terminado com força na perspectiva do lançamento", acrescentou o diretor de lançamento do ônibus, Mike Leinbach.
"Muitos de nós andamos e apertamos a mão de todos", disse Leinbach a repórteres na coletiva de imprensa. "Parecia que não queríamos ir embora, era como o fim de uma festa e você simplesmente não quer ir, só quer ficar mais um pouco e apreciar nossos amigos e o que fizemos." Hoje foi muito especial, muitos tapinhas nas costas hoje. ”
A Revista Space está cobrindo a Grande Final do Programa de Ônibus Espacial da NASA. Este relatório e álbum de fotos serão atualizados mais tarde.
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Fotos de Mike Deep e David Gonzales para a Space Magazine
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