Você quer falar sobre medo? Essa visão provavelmente seria o pior pesadelo de muitas pessoas - estar em um traje espacial, sem corda, flutuando para longe da Estação Espacial Internacional e de sua relativa segurança. NASA tem astronautas cobertos por este Gravidadeno entanto, com uma espécie de mochila a jato que pode enviar astronautas de volta à segurança.
Um novo vídeo com o astronauta da Agência Espacial Europeia Alexander Gerst (também incorporado abaixo) explica os passos que um astronauta tomaria para voltar à segurança. "Na verdade, treinamos como usar isso no laboratório de realidade virtual", disse ele logo após o vídeo mostrar um astronauta flutuando.
A chave está em um sistema chamado SAFER (Auxílio Simplificado para Resgate EVA), que Gerst praticou várias vezes (virtualmente) em preparação para seu voo em maio, o que poderia envolver caminhadas espaciais se a NASA resolver um problema de vazamento de água de traje espacial a tempo.
"Você precisa treiná-lo por um tempo para operar e realmente voltar, e não perder a estação e voar para a escuridão do espaço", disse Gerst.
O traje espacial russo Orlan (no qual Gerst também é treinado) não possui esse sistema, mas o Roscosmos contorna isso ao ter um procedimento diferente para a caminhada no espaço que os americanos. Os russos exigem um mínimo de dois pontos de conexão para estacionar o tempo todo, seja um par de amarras ou uma corda e uma mão agarrada.
Gerst enfatiza que um cenário flutuante é improvável, em ambos os casos - envolveria perder a âncora, perder a corda e também perder a aderência, tudo ao mesmo tempo. Embora isso nunca tenha realmente acontecido, a NASA testou o sistema SAFER no espaço no STS-64 em 1994 com um membro da tripulação aguardando no braço robótico Canadarm se algo desse errado. Em 2000, dois astronautas a bordo do STS-92 fizeram um voo de 15 metros com o sistema.
Em 2006, o sistema SAFER ficou um pouco frouxo nas costas do astronauta Piers Sellers, necessitando de uma correção de corda. A NASA enfatizou que o sistema não corria o risco de ser perdido.
Você pode ver a seção SAFER no vídeo abaixo em cerca de 6 minutos. Gerst registrou isso como um resumo de seu treinamento antes da Expedição 40/41, que decola em maio.
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