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Depois de examinar o aglomerado de estrelas de 5 milhões de anos NGC 2362, os astrônomos dizem que planetas como Júpiter devem se formar rapidamente porque o material que forma planetas gigantes de gás desaparece em apenas alguns milhões de anos em sistemas protoplanetários jovens (formadores de planetas). Usando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA, astrônomos do Smithsonian Center for Astrophysics descobriram que todas as estrelas deste aglomerado com a massa do Sol ou maior perderam seus discos protoplanetários, e apenas algumas estrelas menos massivas que o Sol mantêm seus discos protoplanetários. Esses discos fornecem a matéria-prima para a formação de gigantes gasosos como Júpiter. Portanto, planetas gigantes de gás precisam se formar em menos de 5 milhões de anos ou provavelmente não se formarão. No entanto, o material para formar planetas terrestres rochosos como a Terra parece permanecer por muito mais tempo.
“Embora os astrônomos tenham detectado centenas de planetas de massa de Júpiter em torno de outras estrelas, nossos resultados sugerem que esses planetas devem se formar extremamente rápido. Qualquer que seja o processo responsável pela formação de Júpiteres, ele deve ser incrivelmente eficiente ”, disse a pesquisadora Thayne Currie, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Currie apresentou as descobertas da equipe em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana em Long Beach, Califórnia.
Embora quase todos os discos de formação de gigantes de gás da NGC 2362 tenham desaparecido, várias estrelas do cluster têm "discos de detritos", o que indica que corpos rochosos ou gelados menores, como Terra, Marte ou Plutão, ainda podem estar se formando.
"A Terra avançou mais cedo, mas Júpiter terminou em primeiro lugar, graças a um grande surto de crescimento", explicou o co-autor Scott Kenyon.
Kenyon acrescentou que, enquanto a Terra levou cerca de 20 a 30 milhões de anos para atingir sua massa final, Júpiter cresceu totalmente em apenas 2 a 3 milhões de anos.
Estudos anteriores indicaram que os discos protoplanetários desaparecem dentro de 10 milhões de anos. As novas descobertas impõem restrições ainda mais rígidas ao tempo disponível para criar planetas gigantes gasosos em torno de estrelas de várias massas.
Fonte: Harvard Smithsonian Center for Astrophysics
