Crédito de imagem: NASA
Os controladores da sonda Cassini receberam boas notícias na semana passada, quando o último conjunto de imagens de teste apareceu, mostrando nenhuma distorção em seu sistema de câmeras. Eles ficaram preocupados no ano passado quando a neblina apareceu na câmera depois de ter sido aquecida brevemente em uma operação de manutenção - a neblina difundiu 70% da luz que chegava à câmera. Os controladores aqueceram e resfriaram lentamente a sonda várias vezes e agora a distorção cai para 5%. A Cassini começará a orbitar Saturno em 1º de julho de 2004 e entregará a sonda Huygens na atmosfera de Titã.
Agora, dois anos depois de chegar a Saturno, a sonda Cassini da NASA tirou imagens de teste de uma estrela na semana passada que revelam resultados bem-sucedidos de um tratamento de aquecimento prolongado para remover a neblina que foi coletada nas lentes de uma câmera no ano passado.
A qualidade das novas imagens é praticamente a mesma das imagens de estrelas tiradas antes do aparecimento da névoa. No tratamento mais recente, a câmera foi aquecida a 4 graus Celsius (39 graus Fahrenheit) por quatro semanas, terminando em 9 de julho. Quatro tratamentos anteriores nessa temperatura por períodos variados já haviam removido a maior parte da névoa. A câmera normalmente opera a menos 90 ° C (menos 130 ° F), uma das temperaturas nas quais as imagens de teste foram tiradas em 9 de julho da estrela Spica.
"Estamos felizes com o que estamos vendo agora", disse Robert Mitchell, gerente de programa da Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. A equipe decidirá nas próximas semanas se deve continuar com outro tratamento de aquecimento ainda este ano.
A câmera de ângulo estreito da Cassini funcionou perfeitamente por vários meses antes e depois do sobrevôo de Júpiter em dezembro de 2000. O Haze apareceu quando a câmera voltou à sua temperatura normal de operação após um aquecimento de manutenção de rotina a 30 ° C em meados de 2001. O embaçamento das lentes do escapamento do motor ou de outras fontes é sempre uma possibilidade nas espaçonaves interplanetárias. Os planejadores projetaram aquecedores para as câmeras da Cassini para lidar com essa situação.
Antes do tratamento, a névoa difundia cerca de 70% da luz proveniente de uma estrela, por um método de quantificação do problema. Agora, a difusão comparável é de cerca de 5%, relatam os engenheiros da Cassini, Charles Avis e Vance Haemmerle. Isso está dentro de um por cento do que foi visto nas imagens antes da ocorrência do trote, possivelmente dentro da faixa de ruído estatístico na análise. As imagens de comparação são publicadas em http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Informações adicionais sobre a Cassini-Huygens estão online em http://saturn.jpl.nasa.gov.
A Cassini começará a orbitar Saturno em 1º de julho de 2004 e lançará sua sonda Huygens às seis meses depois para descida na atmosfera espessa da lua Titã. Cassini-Huygens é uma missão cooperativa da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. A JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão do Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, D.C.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
