Em 2008, foi criado o primeiro sistema multi-planetário de planetas extra-solares, e um estudo mais aprofundado dos planetas nesse sistema muito jovem está produzindo alguns resultados intrigantes. Astrônomos que usam o Observatório Keck conseguiram obter o espectro de um planeta, o HR 8799 b, revelando a temperatura, a composição química e as propriedades atmosféricas do planeta. A atmosfera do planeta é diferente da de qualquer planeta extra-solar estudado anteriormente, e parece que o planeta está extremamente nublado e também bastante quente, mesmo estando muito longe de sua estrela hospedeira.
“Estamos em um ponto em que não apenas podemos imaginar diretamente planetas em torno de outras estrelas, mas também podemos começar a estudar as propriedades de suas atmosferas em detalhes. A espectroscopia direta de exoplanetas é o futuro desse campo ”, disse Brendan Bowler, estudante de graduação da Universidade do Havaí e principal autor do estudo.
Embora mais de 500 planetas tenham sido descobertos em torno de outras estrelas, apenas seis planetas foram fotografados diretamente.
HR 8799 b, é um dos fotografados e é um dos três planetas gigantes gasosos que orbitam a estrela HR 8799, localizada a 130 anos-luz da Terra na constelação de Pegasus. Bowler e sua equipe disseram que as propriedades da atmosfera do planeta não podem ser explicadas pelos modelos teóricos atuais de exoplanetas gigantes gasosos, mesmo aqueles com o que é considerado uma quantidade normal de atmosferas espessas ou empoeiradas. A partir dos novos dados deste planeta, os astrônomos acreditam que este exoplaneta é extremamente nublado e, talvez, todos os jovens planetas gigantes de gás exibam o mesmo tipo de cobertura de nuvens em suas atmosferas.
A técnica usada pela equipe para determinar a temperatura do planeta depende da química da atmosfera do planeta. Especificamente, a presença ou ausência de metano gasoso pode ser usada como termômetro. A equipe descobriu que o HR 8799 b mostra pouco ou nenhum metano em sua atmosfera. Com base em seu espectro e imagens obtidas anteriormente do planeta, e comparando as observações com modelos teóricos de atmosferas de baixa temperatura, eles estimam que a temperatura mais baixa possível para o planeta é de cerca de 1200 Kelvin (cerca de 1.700 graus Fahrenheit).
Este planeta está bem longe da estrela, 67 vezes a separação Terra-Sol da estrela hospedeira.
Os modelos teóricos atuais prevêem que o HR 8799 b deve ser cerca de 400 Kelvin mais frio do que o medido, com base na idade do planeta e na quantidade de energia que está emitindo atualmente. A equipe suspeita que a discrepância ocorra porque o planeta está muito mais poeirento e nublado do que o esperado pelos modelos atuais.
“Os estudos diretos de planetas extra-solares estão apenas começando. Mas mesmo nesta fase inicial, estamos aprendendo que eles são uma fera diferente dos objetos que conhecemos anteriormente ”, disse Michael Liu, professor de astronomia da Universidade do Havaí, co-autor do estudo.
Os planetas ao redor do HR 8799 são incrivelmente fracos, cerca de 100.000 vezes mais escuros que sua estrela-mãe. Para obter o espectro do HR 8799 b, a equipe contou com o sistema de óptica adaptativa do telescópio Keck II e concentrou-se na estrela por várias horas. Em seguida, eles usaram o instrumento da instalação Keck chamado OSIRIS, um tipo especial de espectrógrafo, para separar com precisão o espectro do planeta da luz de sua estrela-mãe.
Um artigo descrevendo o estudo será publicado no Astrophysical Journal ainda este ano, mas você pode ler o resumo da equipe aqui.
Fonte: Observatório Keck
