Marque um para a SpaceX! Na noite passada (quinta-feira, 25 de julho), após vários atrasos que não causavam escassez de estresse e preocupação, a empresa aeroespacial de Elon Musk conseguiu realizar seu primeiro teste sem restrições com o Starhopper. Este teste validou mais uma vez o mecanismo que fornecerá energia para a escala completa e totalmente reutilizável Starship e os seus Super pesado sistema de lançamento que cumprirá a promessa de Musk de enviar pessoas para a Lua e Marte.
Esse sucesso ocorre após vários problemas técnicos forçarem atrasos no primeiro
Este teste veria o veículo “pular” a uma altura de 20 metros (~ 65 pés) e, em seguida, faria uma descida e aterrissagem motorizadas. Isso é semelhante aos testes feitos pela SpaceX com o protótipo para o Falcon 9 foguete (o veículo de teste Grasshopper). A cada teste bem-sucedido, o motor e o veículo de teste ascenderiam a altitudes mais altas para demonstrar sua capacidade de recuperação.
Foi quando os problemas técnicos começaram. Em 16 de julho, no local de lançamento da empresa no sul do Texas, em Boca Chica, Texas, um incêndio ocorreu enquanto as equipes testavam o protótipo do motor Raptor. Cerca de quatro minutos depois, uma segunda pequena explosão envolveu o Starhopper em chamas. Felizmente, ninguém foi ferido e o veículo e o motor saíram ilesos.
Na quarta-feira, 24 de julho, as equipes de terra fizeram sua primeira tentativa de um teste sem restrições, mas foram forçadas a abortar o teste quando um incêndio começou logo após a ignição do motor. Este incêndio foi semelhante ao que ocorreu durante o teste de incêndio estático na semana anterior. As equipes esperavam fazer uma segunda tentativa naquela noite, mas outro problema técnico os obrigou a esfregar isso também.
No entanto, ontem à noite, as equipes de terra fizeram mais uma tentativa e desta vez foram bem-sucedidas. O teste começou alguns segundos antes das 22h45 PDT (01:45 EDT), quando o mecanismo Raptor foi acionado. Inicialmente, isso criou uma enorme nuvem de fumaça, poeira e fogo através da qual o Starhopper era quase imperceptível. Mas cerca de 20 segundos depois que a fumaça desapareceu, o Starhopper estava visível novamente em um local diferente no painel.
De acordo com medidas aproximadas divulgadas pela SpaceX, o Starhopper atingiu uma altura máxima de aproximadamente 15 a 20 metros (50 a 65 pés). O mecanismo também parece ter funcionado dentro dos parâmetros estabelecidos, embora as equipes de terra provavelmente estejam analisando os dados por dias e semanas para ver se houve qualquer problemas técnicos.
Musk twittou o sucesso através de sua conta oficial no Twitter, dizendo: “O vôo do Starhopper foi bem-sucedido. Torres de água * podem * voar haha !! ” (uma referência ao apelido dos veículos). Ele também compartilhou imagens de vídeo do teste da câmera montada na parte inferior do Starhopper para monitorar seu motor, bem como as imagens obtidas por um drone aéreo.
Como você pode ver pelos dois, o Starhopper não apenas subiu durante o teste, mas também desviou lateralmente, graças a um pouco de vetorização com o bico do motor. Enquanto a câmera do motor mostra as chamas momentaneamente desengatadas do chão, a câmera do drone mostra claramente o veículo subindo antes de ser obscurecido pela fumaça e pelas chamas crescentes.
Ironicamente, os únicos incêndios iniciados pelo mecanismo Raptor desta vez foram causados ao bloco do Starhopper. De fato, os danos causados à almofada foram extensos e se espalharam para a área adjacente, causando um incêndio de pincel que se estendeu por algumas centenas de metros. A única coisa que parecia completamente intocada pelo fogo após o teste foi o próprio Starhopper.
A conclusão bem-sucedida deste teste de salto e desvio é outro marco importante para a empresa e aproxima-o um passo da criação da escala completa. Starship e Super pesado. De acordo com um tweet subsequente de Musk, a empresa pode estar pronta para dar o próximo passo - um salto de 200 metros (650 pés) - em uma semana ou duas.
Ele também indicou que a SpaceX apresentaria uma atualização sobre o progresso deles após a conclusão desse salto. Escusado será dizer que ainda há um longo caminho pela frente e muitos obstáculos a serem resolvidos. Mas se tudo der certo, Musk pode estar cumprindo sua promessa de realizar missões lunares no início da próxima década, e talvez até missões para Marte e a criação de uma colônia de Marte até o final.
