Depois de viajar por mais de 400 milhões de quilômetros, a sonda Mars Express da Agência Espacial Européia quase chegou ao Planeta Vermelho. Ao mesmo tempo em que o Beagle 2 está descendo à superfície, o orbitador Mars Express começará suas manobras de aerobraking para entrar em sua órbita final ao redor do Planeta Vermelho.
Após uma jornada de 400 milhões de km, o Mars Express da ESA está chegando ao seu destino final. Em 19 de dezembro, a sonda está programada para lançar o módulo de aterrissagem Beagle 2 que carrega desde o seu lançamento em 2 de junho.
Às 9:31 CET, a equipe de controle de solo da ESA em Darmstadt (Alemanha) enviará o comando para o desembarque Beagle 2 se separar do Mars Express. Um dispositivo pirotécnico será disparado para liberar lentamente uma mola carregada, que empurrará gentilmente o Beagle 2 para longe da espaçonave mãe.
Dados sobre a posição e velocidade da espaçonave serão usados pelos engenheiros da missão para avaliar se o módulo de aterrissagem foi lançado com sucesso. Além disso, a câmera de monitoramento visual (VMC) a bordo deve fornecer uma imagem mostrando o lander se afastando lentamente. Espera-se que a imagem esteja disponível no meio da tarde.
O Beagle 2 continuará sua jornada em direção à superfície de Marte, onde deve aterrissar em 25 de dezembro, no início da manhã. Ao mesmo tempo, o orbital Mars Express deve estar manobrando para entrar em órbita ao redor de Marte.
Em vista da complexidade dessa operação, a equipe de controle da Mars Express foi treinada para lidar com a eventualidade de que a separação não seja alcançada na primeira tentativa. Se esse for o caso, há uma série de procedimentos que já foram configurados e testados para concluir a manobra com sucesso nas 40 horas subsequentes.
O evento “separação” pode ser seguido ao vivo na ESA / ESOC na sexta-feira, 19 de dezembro, das 8:30 às 15:00. Uma videoconferência ligará o centro de controle em Darmstadt à sede da ESA em Paris (F) e a ESA / ESRIN em Frascati (I). Os meios de comunicação que desejam participar devem preencher o formulário de resposta em anexo e enviá-lo por fax para o Escritório de Comunicação no estabelecimento de sua escolha.
Os destaques deste evento serão transmitidos pela Internet em http://mars.esa.int nos seguintes horários:
09:09 UT - 09:32 UT
11:25 UT - 11.47 UT
12:00 UT - 12:10 UT
Além da transmissão ao vivo dos principais eventos, o site da Mars Express terá notícias diárias, recursos, imagens, vídeos e muito mais.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
