Em comparação com uma missão a Vênus, as missões a Marte ou à Lua são uma caminhada. No entanto, é exatamente isso que uma equipe de pesquisa e desenvolvimento do Centro de Pesquisa John Glenn da NASA espera realizar.
Vênus foi explorada por várias missões diferentes, mas ainda há muita ciência a ser feita no planeta.
“Compreender a atmosfera, o clima, a geologia e a história de Vênus poderia lançar uma luz considerável sobre nossa compreensão do nosso próprio planeta. No entanto, a superfície de Vênus é o ambiente operacional mais hostil de qualquer um dos planetas de superfície sólida do sistema solar ”, escreveu o Dr. Geoffrey Landis, do Centro de Pesquisa John Glenn da NASA.
As condições extremas em Vênus tornam impossível a tecnologia tradicional do veículo espacial: o calor e a pressão combinados causam estragos em qualquer componente eletrônico, e a atmosfera de Vênus, composta principalmente de dióxido de carbono e ácido sulfúrico, é altamente corrosiva em peças de metal. E se isso não bastasse, a atmosfera espessa torna as condições de luz na superfície como um dia chuvoso na Terra, o que limita o potencial da energia solar.
Para resolver o problema de colocar eletrônicos na superfície, a equipe dividirá a missão em dois: um rover que terá componentes eletrônicos limitados na câmara pressurizada e resfriada a menos de 300 ° C (570 ° F) e um avião que voará na atmosfera intermediária de o planeta, onde a temperatura é mais moderada e a pressão não é tão grande. O avião conterá a maioria dos componentes elétricos mais sensíveis, como computadores, e ajudará a retransmitir todas as informações de volta à Terra.
O pousador russo Venera, que durou mais tempo na superfície de Vênus, operou por meras duas horas antes de ser esmagado, mas o veículo espacial para esta missão será projetado para durar mais de 50 dias.
Condições extremas exigem tecnologia extrema; a equipe analisou a possibilidade de usar várias fontes diferentes de energia, do solar ao nuclear e ao microondas. A energia solar simplesmente não pode fornecer a energia necessária para atropelar o veículo espacial e esfriar tudo, e a energia de irradiação de microondas do avião - que coletaria energia solar - não é viável por causa da novidade da tecnologia.
Isso deixa a energia nuclear, algo que já foi usado em missões passadas como Galileo, Voyager, a atual sonda Cassini. Porém, para alimentar o veículo espacial com energia nuclear, há uma reviravolta: o calor produzido pelos tijolos de Plutônio alimentará um motor Stirling, um motor que usa a diferença de pressão entre duas câmaras para produzir energia mecânica com eficiência muito alta. Essa energia mecânica pode ser usada para alimentar as rodas diretamente, ou transferida para energia elétrica para os sistemas elétricos e de refrigeração, e a tecnologia está sendo adaptada para funcionar em Vênus.
"Trabalhamos na tecnologia Stirling há muitos anos. O projeto relatado foi um projeto para projetar um Stirling especificamente para Vênus - o que contribui para um design muito diferente em alguns aspectos; notavelmente em que a temperatura de rejeição de calor é extremamente quente - mas estamos construindo a partir da tecnologia existente, não desenvolvendo-a do zero ", escreveu o Dr. Landis
O avião estudaria as condições atmosféricas e o campo elétrico de Vênus, enquanto o veículo espacial colocaria estações sísmicas e estudaria as condições da superfície. Uma câmera é quase definitiva no avião e, embora seja difícil colocar uma câmera no veículo espacial, isso não está totalmente fora de questão.
Quando você pode esperar ver imagens da superfície ou ouvir mais sobre as nuvens de ácido sulfúrico que envolvem o planeta?
"É um estudo de conceito de missão até agora, não uma missão financiada, por isso não está realmente programado para ocorrer. No entanto, há muito interesse em fazê-lo no período 2015-2020 ", disse o Dr. Landis.
Fonte: Acta Astronautica
