Várias equipes de astrônomos estão aproveitando um raro evento duplo esta semana para aprender mais sobre a atmosfera e a composição de Plutão e de suas luas. Um dos melhores sites de visualização para esses dois eventos é no Havaí, e o caçador de eclipses, Dr. Jay Pasachoff, está lá para registrar os dois eventos. "Para ver essas ocultações, precisamos estar em um conjunto específico de lugares na Terra, sobre os quais passa a sombra do objeto à luz das estrelas", escreveu Pasachoff em um post convidado no blog Planet Hunters. "Como as estrelas estão tão distantes, sua luz é essencialmente paralela e as sombras dos objetos na Terra são iguais aos tamanhos dos objetos."
Se tudo der certo, saberemos muito mais sobre o sistema Plutão, disse Pasachoff.
Na noite passada, 22/23 de junho, Plutão e sua lua Caronte ocultaram uma estrela de magnitude 14,4, com cada ocultação durando um minuto ou mais e separados um do outro por 12 minutos. “O evento é particularmente emocionante, porque se capturarmos Plutão e Caronte quase simultaneamente, podemos descobrir as órbitas internas do sistema com maior precisão do que antes, talvez permitindo um refinamento do centro de massa e, portanto, as massas e densidades de cada objeto. - disse Pasachoff.
Além disso, a primeira implantação de uma ocultação do observatório da NASA / SOFIA alemã ocorreu ontem à noite para ver a ocultação de Plutão, voando a uma altitude de 43.000 pés na costa oeste da América Central.
"O objetivo científico é capturar o 'flash central', que transmite informações vitais sobre condições na atmosfera global de Plutão", escreveu o assessor de imprensa da American Astronomical Society Rick Fienberg no Twitter. Fienberg fazia parte do corpo de imprensa que acompanhava o vôo.
Na noite de domingo / segunda-feira, 26/27 de junho, Plutão ocultará uma estrela diferente e, por um caminho muito mais estreito, sua pequena lua Hydra também poderá ocultar outra estrela.
Pasachoff disse que as previsões mais recentes para as oculações da noite passada mudaram a previsão para o sul, de modo que o Havaí está um pouco fora do principal caminho previsto, para o norte. Mas outras equipes estão em Cairns, na Austrália, para ver se isso vai para o sul.
Para o evento de 26/27 de junho (27 de junho UT, mas 26 de junho no Havaí), a estrela tem magnitude 13,6. “Isso é um par de magnitudes mais brilhantes do que a maioria das estrelas que observamos ocultas”, disse Pasachoff, “então os dados seriam particularmente de baixo ruído. Além da ocultação de Plutão, cujo limite sul está previsto para passar pelas ilhas havaianas, a minúscula lua de Plutão Hydra deve ser ocultada, embora a previsão desse caminho estreito agora passe ao norte das ilhas havaianas. Combinamos telescópios em Yunnan, China, Japão, Taiwan e Tailândia para nos observar, e Matt Lockhart, do MIT, está a caminho de Yunnan com uma de nossas câmeras POETS (Ocultação Portátil, Eclipse e Sistema de Trânsito). Também temos sites australianos observando, caso o caminho real esteja centenas de quilômetros ao sul das previsões. ”
Ocultações anteriores de Plutão estudadas por Pasachoff e seus colegas mostraram que a atmosfera de Plutão estava aquecendo e que provavelmente permaneceria quente o suficiente até 2015 para a sonda New Horizons detectá-la e estudá-la com seus instrumentos de bordo, e fazia parte do incentivo. para a missão de lançar quando o fez.
Para saber mais sobre as ocultações e as pesquisas, consulte este site principal de ocultação estelar do Williams College, onde está localizado Pasachoff, que também possui links para o trabalho de outros pesquisadores.
Mapas e detalhes das previsões podem ser encontrados aqui, e mais detalhes sobre os sites de ocultação de Plutão podem ser encontrados aqui.
Tentaremos fornecer uma atualização dos eventos quando os detalhes estiverem disponíveis.
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