Parece impossível de acreditar, mas agora os astrônomos estão planejando alcançar o anel de bronze da caça ao planeta: encontrar mundos do tamanho da Terra orbitando outras estrelas e depois analisá-los para ver se há vida. É por isso que os astrônomos estão considerando a aparência da Terra de longe. Que pistas nosso planeta daria aos astrônomos distantes de que há vida aqui?
O número de planetas descobertos é de até 240 agora e está crescendo. De fato, as descobertas planetárias estão chegando tão rápido e furiosamente que muitas universidades nem se dão ao trabalho de divulgar comunicados à imprensa.
Mas todos esses são mundos hostis; maiores que nossos próprios gigantes de gás e muitos orbitam firmemente com sua estrela-mãe. Nós não vamos encontrar vida nesses "júpiteres quentes". Não, serão os planetas do tamanho da Terra, orbitando dentro da zona habitável de sua estrela, onde a água ainda pode ser um líquido na superfície do planeta. Esses planetas terão sistemas climáticos ativos, oceanos e massas terrestres.
Mesmo com um telescópio com muitas vezes a potência do Telescópio Espacial Hubble, um mundo do tamanho da Terra apareceria como um único pixel em um vasto espaço vazio. Você não obteria nenhum tipo de resolução detalhada.
Um único pixel pode lhe dizer algo sobre esse mundo? Os pesquisadores dizem "sim". Em um novo artigo publicado na edição online do Astrophysical Journal, eles dizem que os observadores que olham para a Terra de longe podem julgar nossa taxa de rotação, a probabilidade dos oceanos, o clima e até mesmo se o planeta tem vida.
Se astrônomos distantes observassem a Terra, eles veriam o brilho mudar com o tempo, à medida que as nuvens giravam para dentro e para fora da vista. Se eles também pudessem medir seu período de rotação, saberiam se uma determinada parte do planeta estava à vista e começarão a deduzir se existem oceanos ou massas de terra apontadas para eles.
Os pesquisadores criaram um modelo de computador para o brilho da Terra ao longo do tempo, mostrando que a cobertura global de nuvens é surpreendentemente constante. Geralmente existem nuvens sobre as florestas tropicais e as regiões áridas são claras.
Os astrônomos que observam a Terra começariam a reconhecer os padrões e seriam capazes de deduzir um sistema climático ativo aqui. Compare isso com os outros planetas no Sistema Solar:
“Vênus está sempre coberto de nuvens. O brilho nunca muda ”, disse Eric Ford, professor assistente de astronomia da UF e um dos cinco autores do artigo. “Marte praticamente não tem nuvens. A Terra, por outro lado, tem muita variação. ”
Para reconhecer esses tipos de características em outro mundo, será necessário um telescópio com aproximadamente o dobro do tamanho do Hubble. E observatórios como este estão em obras.
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade da Flórida
