O dia da verdade está se aproximando rapidamente. As fotos mais recentes tiradas do chão confirmam que não ocorreu nenhuma ruptura importante. Supondo que o ISON não se desintegre no dia 28 de novembro, quando passa a apenas 1,2 milhão de quilômetros do sol, ele pode aumentar para -4 magnitude ou melhor nas horas que antecedem e após o momento do periélio. 12:24:57 pm CST (18:24:57 UT).
Para comparação, o planeta Vênus fica em torno de -4 magnitude e é rotineiramente visível a olho nu em plena luz do dia, se você souber exatamente onde procurar. Com o objetivo de estabelecer uma linha de base, vamos imaginar que o ISON corresponderá a Vênus em magnitude durante seu arremesso de chicote ao redor do sol. Naturalmente, isso colocaria o cometa dentro do alcance da visibilidade a olho nu no meio do dia. Bem, talvez. O ISON nos apresenta um pequeno problema. Embora possa ficar brilhante o suficiente para ser visto à luz do dia, será muito perto do sol no dia do periélio. Não só será difícil provocar o brilho solar, mas com o sol a apenas um ou dois graus, há um perigo real de que você possa danificar seus olhos se ficar muito perto.
Durante as primeiras horas da manhã do dia 28, o ISON fica a aproximadamente 2,5 graus do membro ou da borda do sol. No período do periélio, essa separação diminui para menos de 1/2 grau ou um diâmetro solar. Provavelmente, quando o cometa brilhar mais, mas com o sol tão perto, será quase impossível identificá-lo a olho nu ou binóculos naquele momento. De fato, nem tente - não vale o risco de danificar suas retinas. Um observador especialista com um telescópio cuidadosamente apontado poderia pegue-o, mas tenha muito cuidado para que a luz do sol não entre no campo de visão. Ao pôr do sol, a distância aumenta novamente para uns 2,5 graus um pouco mais confortáveis.
Certa vez, ao seguir Vênus como um crescente através de uma conjunção inferior, ousei segui-lo a 2,5 graus do sol. Isso estava quase perto demais para o conforto. Eu tive que desviar minha visão de uma cunha brilhante de luz solar refletida internamente ao longo de um lado da vista e usar óculos de sol para temperar o brilho da “zona segura” onde Vênus apareceu. Filtros vermelhos e polarizadores podem ajudar a reduzir o brilho e aumentar o contraste. visão quase solar de cometas e planetas.
Em meados de janeiro de 2007, o Cometa C / 2006 P1 McNaught teve uma aproximação semelhante com o sol e atingiu um pico em torno de -5. Por vários dias, em torno do periélio, em 12 de janeiro, ficou claramente visível a olho nu em plena luz do dia. Eu o localizei 5,6 graus do sol em magnitude -3,5 (duas vezes mais fraca que Vênus) às 10 da manhã de 13 de janeiro e 5 graus do sol no dia seguinte, quando estimei sua magnitude em -4,5. Enquanto estiver próximo, 5 graus é uma distância muito mais confortável para a visualização de cometas e do planeta interior.
Seja a olho nu, binóculo ou telescópio, o método favorito para encontrar o cometa McNaught em 2007 continua sendo o melhor para o cometa ISON em 2013. Bloquear o sol colocando algo com uma borda nítida em seu caminho. Postes de energia, iluminação pública (finalmente um bom uso para eles), prédios, empenas de telhado, torres de igrejas e até nuvens são os filtros solares ideais. Eles efetivamente removem o sol e permitem que você pareça o mais próximo possível. A segurança é crítica aqui - Nunca olhe diretamente para o sol. Os danos à sua retina serão rápidos e indolores. Nenhum cometa vale a pena perder seu precioso senso de visão.
À medida que a Terra gira, o sol se move lentamente pelo céu. Ao usar binóculos, se você começar a ver um reflexo brilhante se aproximando da luz solar no campo de visão, mude sua posição e cubra novamente o sol. Me perguntaram se você pode simplesmente segurar um filtro solar apropriado sobre o olho para escurecer o sol. Sim, você pode, mas o filtro também bloqueará completamente sua visão do cometa muito, muito mais fraco. Em vez disso, use o filtro para escurecer o sol para poder caçar nas proximidades do cometa.
Como o ISON estará a 2,5 graus do sol no início da manhã e novamente pouco antes do pôr do sol, esses podem ser os melhores momentos para encontrá-lo. Comparado à hora ou duas em torno do periélio, o brilho será menor, embora o ISON provavelmente seja um pouco mais fraco. Você pode usar o diagrama acima, adequado para latitudes do norte do norte, para saber em que direção do sol procurar o cometa. Se o ISON se tornar pelo menos tão brilhante quanto Vênus e seu céu estiver azul escuro e sem neblina, você poderá vê-lo na quinta-feira antes de se sentar para o jantar de peru no Dia de Ação de Graças. Mas é claro que depende muito do cometa.
Não se preocupe se estiver nublado. Vá para o Solar e Heliosférico (SOHO) local na rede Internet. Lá você terá um assento ao lado do ringue, de 27 a 30 de novembro, com o Cometa ISON fazendo sua volta desafiadora ao redor do sol. Depois disso, parecerá livre de riscos no céu da manhã com o que esperamos que seja uma bela cauda.
