A jóia brilhante de Saturno, Encélado coberto de água e gelo (499 quilômetros, 310 milhas de largura), é o corpo mais reflexivo do Sistema Solar. Refletindo mais de 90% da luz solar incidente, essa lua foi motivo de muita surpresa durante a era Voyager. O Encélado exibe terrenos suaves e levemente craterados que são cruzados aqui e ali por recursos lineares, semelhantes a sulcos. Também possui características semelhantes às das luas de Júpiter, Ganímedes e Europa, tornando uma das luas mais enigmáticas de Saturno.
A Cassini investigará seu rico registro geológico em uma série de quatro sobrevôos planejados. O primeiro sobrevôo está programado para 17 de fevereiro de 2005.
A imagem foi captada em luz visível com a câmera de ângulo estreito em 3 de julho de 2004, a uma distância de 1,6 milhão de quilômetros de Enceladus e em uma espaçonave Sun-Enceladus, ou ângulo de fase de aproximadamente 103 graus. A escala da imagem é de 10 quilômetros (6 milhas) por pixel. A imagem não foi ampliada.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, gerencia a missão Cassini-Huygens para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, DC A equipe de imagens está sediada no Space Science Institute, em Boulder, Colorado.
Para obter mais informações sobre a missão Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov e a página inicial da equipe de imagens da Cassini, http://ciclops.org.
Fonte original: Comunicado de imprensa do CICLOPS
