Nebulosa de Órion. Crédito de imagem: Hubble. Clique para ampliar.
Em uma das imagens astronômicas mais detalhadas já produzidas, o Telescópio Espacial Hubble da NASA oferece uma visão sem precedentes da Nebulosa de Orion. Essa turbulenta região de formação de estrelas é um dos objetos celestes mais dramáticos e fotogênicos da astronomia.
A imagem nítida revela uma tapeçaria de formação de estrelas, dos densos pilares de gás e poeira que podem ser os lares de estrelas incipientes às estrelas quentes, jovens e maciças que emergiram de seus casulos de gás e poeira e estão moldando a nebulosa com sua poderosa luz ultravioleta.
A nova imagem revela estruturas em grande escala nunca vistas antes, de acordo com C. Robert O'Dell, da Universidade Vanderbilt, em Nashville, Tennessee. "Somente com o Telescópio Espacial Hubble podemos começar a entendê-las", disse O'Dell.
Em um mosaico contendo um bilhão de pixels, a Câmera Avançada para Pesquisas do Hubble (ACS) descobriu 3.000 estrelas de vários tamanhos. Alguns deles nunca foram espionados em luz visível. Alguns são apenas 1/100 do brilho das estrelas vistas anteriormente na nebulosa.
Entre as estrelas que o Hubble viu são possíveis anãs marrons jovens, a primeira vez que esses objetos foram vistos na nebulosa de Orion sob luz visível. As anãs marrons são as chamadas "estrelas fracassadas". Esses objetos legais são pequenos demais para serem estrelas comuns, porque não podem sustentar a fusão nuclear em seus núcleos, como o nosso Sol.
O Telescópio Espacial Hubble também espionou pela primeira vez uma pequena população de possíveis anãs marrons binárias? duas anãs marrons orbitando uma à outra. comparar as características de estrelas recém-nascidas e anãs marrons em seu ambiente natal fornece informações exclusivas sobre como elas se formam.
"A riqueza de informações nesta pesquisa do Hubble, incluindo ver estrelas de todos os tamanhos em um lugar denso, oferece uma oportunidade extraordinária para estudar a formação de estrelas", disse Massimo Robberto, do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, e líder do observações. “Nosso objetivo é calcular as massas e idades dessas jovens estrelas para que possamos mapear sua história e obter um censo geral da formação de estrelas naquela região. Podemos então classificar as estrelas por massa e idade e procurar tendências. ”
Robberto apresentará seus resultados em 11 de janeiro na 207ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Washington.
A Nebulosa de Orion é um laboratório perfeito para estudar como as estrelas nascem, porque fica a 1.500 anos-luz de distância, uma distância relativamente curta dentro da nossa galáxia de 100.000 anos-luz. Os astrônomos têm uma visão clara dessa maternidade estelar lotada, porque estrelas massivas no centro da nebulosa expeliram a maior parte da poeira e gás em que se formaram, cavando uma cavidade na nuvem escura.
"Nesta tigela de estrelas, vemos toda a história da formação estelar de Orion impressa nas características da nebulosa: arcos, bolhas, pilares e anéis de poeira que se assemelham à fumaça do charuto", disse Robberto. “Cada um conta uma história de ventos estelares de jovens estrelas que impactam o ambiente estelar e o material ejetado de outras estrelas. Este é um ambiente típico de formação de estrelas. Nosso Sol provavelmente nasceu 4,5 bilhões de anos atrás em uma nuvem como esta. ”
Este extenso estudo levou 105 órbitas do Hubble para ser concluído. Todos os instrumentos de imagem a bordo do telescópio? o ACS, câmera de campo amplo e câmera planetária 2 e câmera de infravermelho próximo e espectrômetro de múltiplos objetos? foram utilizados simultaneamente para estudar a nebulosa. O mosaico ACS cobre aproximadamente o tamanho angular aparente da lua cheia.
Fonte original: Hubble News Release
