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No início da manhã de quinta-feira, dois foguetes soaram simultaneamente através do véu de uma aurora, coletando dados das extremidades superior e inferior do arco. Uma equipe da Universidade de Iowa esperou por condições precisas antes de lançar dois foguetes da NASA Black Brant diferentes da Poker Flat Research Range perto de Fairbanks, Alasca, pouco antes de uma hora da manhã no horário padrão do Alasca. Outros foguetes voaram pelas auroras anteriormente, mas é a primeira vez que dois foguetes são usados juntos. Como parte da missão da Estrutura de Eletrodinâmica e Corrente Auroral (ACES), os voos fornecerão informações sobre as sutilezas estruturais da aurora, detalhes que os pesquisadores podem ter perdido quando as medições anteriores foram realizadas usando apenas um único veículo.
Um foguete Black Brant IX de dois estágios foi lançado às 12:49 da manhã e atingiu uma altitude de mais de 226 milhas e voou por pouco menos de 10 minutos. Às 12:50 da manhã, um Black Brant V de estágio único foi lançado, atingindo uma altitude de quase 83 milhas verticais, voando por aproximadamente oito minutos.
O investigador principal Scott Bounds, da Universidade de Iowa, disse que as cargas úteis de cada foguete ACES tiveram um bom desempenho durante o voo, e a equipe do ACES começará a analisar todos os dados coletados, o que deve mantê-los ocupados pelo próximo ano. Bounds disse que essas informações ajudarão a refinar os modelos atuais de estrutura das auroras e fornecerão informações sobre as ondas de alta frequência e a turbulência gerada pelas auroras.
Os foguetes estão prontos para lançamento desde 14 de janeiro, aguardando as condições certas. Um arco fino e estável foi necessário para o experimento ter um desempenho ideal e, finalmente, esse arco apareceu no início de 29 de janeiro.
Fonte: Universidade do Alasca, Fairbanks
