Olhe para cima e para cima na próxima noite escura e sem lua e olhe fixamente para a Grande Praça de Pegasus. Quantas estrelas você vê? Zero? Dois? Vinte? Se você quiser descobrir o quão escuro o céu está, continue lendo.
A Grande Praça, um dos padrões de estrelas mais conhecidos do céu do outono, fica no alto do sul ao anoitecer, em meados de dezembro. Faz parte da figura maior de Pegasus, o Cavalo Alado. Para nossos propósitos hoje, vamos nos concentrar no que é dentro o quadrado.
Limitada por Alpheratz (pertencente oficialmente à Andrômeda adjacente), Scheat, Markab e Algenib, a Grande Praça tem cerca de 15 ° de lado ou punhos esféricos de meia e meia mantidos ao comprimento do braço.
À primeira vista, o espaço parece vazio, mas um olhar mais atento de todos, exceto os céus mais poluídos pela luz, revelará um par de estrelas de 4ª magnitude no quadrante superior direito do quadrado. A quarta magnitude é sobre o limite de visualização de uma localização suburbana brilhante.
Os astrônomos usam oescala de magnitude para medir o brilho das estrelas e do planeta. Cada magnitude é 2,5 vezes mais brilhante que a abaixo. Aldebaran, que brilha na 1ª magnitude, é 2,5 vezes mais brilhante que uma estrela de 2ª magnitude, que por sua vez é 2,5 vezes mais brilhante que uma estrela de 3ª magnitude e assim por diante.
Uma estrela de primeira magnitude é 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 x 2,5 (cerca de 100) vezes mais brilhante que uma estrela de sexta magnitude. Quanto maior o número de magnitude, mais fraca a estrela. Nas cidades, você pode ver estrelas de 3ª magnitude se conseguir bloquear a iluminação dispersa, mas um céu escuro do país fornecerá o limite de magnitude 6. do olho nu do Santo Graal de magnitude 6. Observadores do céu com condições totalmente escuras podem vislumbrar as estrelas como 7,5 fracas. Meu melhor pessoal é 6.5.
A cada queda de magnitude, o número de estrelas que você pode ver aumenta exponencialmente. Existem apenas 22 estrelas de primeira magnitude ou mais brilhantes em comparação com 5.946 estrelas até a magnitude 6.
Pronto para esticar sua visão e avaliar seu céu noturno? Saia ao anoitecer e permita que seus olhos se adaptem ao escuro por 20 minutos. Com uma cópia do mapa (acima) em mãos, comece pelas estrelas mais brilhantes e trabalhe até as mais fracas. Cada pequeno degrau da escada de magnitude prepara seus olhos no próximo.
Com um pouco de esforço, você poderá identificar as quatro estrelas da faixa de 4ª magnitude. Na magnitude 5, você trabalhará mais. Ir além do 5.5 pode ser muito desafiador. Eu reverto para visão evitada para encurralar esses desmaios. Em vez de olhar diretamente para a estrela, preste atenção nela. Olhe um pouco para este lado e aquilo. Isso permite que uma parte rica em bastões da retina seja excelente para ver coisas fracas passarem pela cena e arrebatar as mais fracas estrelas possíveis.
Da minha casa, consigo captar cerca de uma dúzia de pontos de luz dentro da praça em uma noite sem lua. Quantos você verá? Depois de conhecer seu limite de magnitude, compare seu resultado com o de John Bortle Escala do Céu Escuro ... e chore. Não, é brincadeira. Mas seu excelente céu Classe 1 inclui uma descrição de como ver estrelas até a magnitude 8 e o verão da Via Láctea projetando sombras.
Difícil de acreditar que antes de 1790, quando a iluminação a gás foi introduzida na Inglaterra, os céus da Classe 1 eram a norma em praticamente todo o planeta. Hoje em dia, a maioria de nós tem que dirigir 160 quilômetros ou mais para experimentar a verdadeira escuridão sem limites.
Divirta-se com o desafio e informe-nos na área de comentários como você o faz. Esperamos que você ache a Grande Praça longe de estar vazia.
