O que faz de um planeta um planeta? A Lua é tão grande em comparação com a Terra - aproximadamente um quarto do tamanho do nosso planeta - que ocasionalmente você ouvirá nosso sistema ser chamado de "planeta duplo". Isso está correto?
E todos nos lembramos da rapidez com que a definição de planeta mudou em 2006, quando mais mundos semelhantes a Plutão foram descobertos. Então a Lua pode permanecer na Lua ou a definição está sujeita a alterações?
Definindo um planeta
Primeiro, é importante entender qual é a definição oficial de "planeta", pelo menos de acordo com a União Astronômica Internacional. Em suas próprias palavras, de acordo com uma votação em Praga em 2006, o sindicato tem esta definição:
“Um planeta é um corpo celeste que (a) está em órbita ao redor do Sol, (b) possui massa suficiente para que sua autogravidade supere as forças rígidas do corpo, de modo que assuma uma forma de equilíbrio hidrostático (quase redondo), e (c) ) limpou o bairro em torno de sua órbita. ”
O que isso significa é que um planeta deve se mover ao redor do Sol (e não se mover em torno de outra coisa), que é massivo o suficiente para ter uma forma redonda devido à gravidade e que irá remover qualquer poeira ou detritos em sua órbita enquanto se move ao redor do sol.
Mas vamos esclarecer uma coisa; a definição de planeta da IAU não é isenta de controvérsia. Ainda existe um forte contingente de pessoas que dizem que Plutão é realmente um planeta, incluindo o principal investigador de uma espaçonave (New Horizons) para examinar o mundo: Alan Stern.
"É uma definição terrível; é uma ciência desleixada e nunca passaria na revisão por pares ”, disse ele à BBC em 2006. Ele disse que a linha entre planetas anões e planetas é muito artificial e que a definição de“ vizinhança limpa ”é enlameada. Somente a Terra possui muitos asteróides que a seguem - ou se aproximam ou cruzam sua órbita - para não mencionar o enorme planeta Júpiter.
Definição de um "satélite"
A Lua não é um fenômeno único em nosso Sistema Solar, no sentido de que existem outros planetas que possuem satélites ao seu redor. Júpiter e Saturno têm muitas dezenas! Referindo-se novamente à IAU, o sindicato também disse em 2006 que não considera Charon um planeta anão, apesar de seu grande tamanho relativo a Plutão.
Mas o status de Charon como lua pode mudar no futuro, reconheceu a IAU. Isso ocorre principalmente porque o centro de gravidade no sistema não está dentro de Plutão, mas no "espaço livre entre Plutão e Caronte". Esse centro é chamado tecnicamente de "baricentro" - e nos casos de Júpiter e Saturno, por exemplo, todos os baricentros das várias luas residem "dentro" dos enormes gigantes gasosos.
Outro cuidado, no entanto: a IAU diz que "não houve reconhecimento oficial de que a localização do baricentro esteja envolvida na definição de um satélite". Então, por enquanto, não tem nenhuma influência. Dito isto, uma pergunta a considerar é se o baricentro da Lua está dentro da Terra?
A resposta agora é "sim". Mas com o tempo, esse baricentro se moverá para fora da Terra. Isso ocorre porque a Lua está lentamente se afastando do nosso planeta a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros (1,5 polegadas) por ano. Vai levar muito tempo, mas eventualmente o centro da massa do nosso sistema não estará dentro do nosso planeta.
E se você ler uma entrevista da IAU em 2006, verá que, na época, a IAU definia um "planeta duplo" como um sistema em que os dois corpos atendem à definição de planeta, e o baricentro não está dentro de nenhum dos objetos. Por enquanto, a Terra é um planeta e a Lua um satélite - pelo menos sob as regras da IAU.
Escrevemos muitos artigos sobre a Revista Lua para o Espaço. Aqui está um artigo sobre quanto tempo leva para chegar à Lua e aqui estão alguns fatos interessantes sobre a Lua. Também gravamos um episódio inteiro de Astronomy Cast, tudo sobre a Lua. Ouça aqui, episódio 113: The Moon, Part 1.
