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A coloração laranja pálida em torno da cratera Kuiper de 62 milhas (62 km) de extensão em Mercury é evidente nesta imagem, uma composição de cores feita a partir de imagens direcionadas adquiridas pela sonda MESSENGER da NASA em 2 de setembro de 2011.
A cor pode ser devido a diferenças de composição no material que foi ejetado durante o impacto que formou a cratera.
A cratera Kuiper recebeu o nome de Gerard Kuiper, um astrônomo holandês-americano que era membro da equipe Mariner 10. Ele é considerado por muitos como o pai da ciência planetária moderna.
“Kuiper estudou os planetas ... numa época em que eles pouco interessavam a outros astrônomos. Mas com novos telescópios e instrumentação, ele mostrou que havia grandes coisas a descobrir, o que é tão verdadeiro hoje quanto era na época. ”
- Dr. Bill McKinnon, professor de ciências planetárias na Universidade de Washington em St. Louis
Mundos sem ar como Mercúrio são constantemente bombardeados com micrometeoroides e partículas solares carregadas em um efeito conhecido como “desgaste do espaço”. Pensa-se que crateras com raios brilhantes - como Kuiper - são relativamente jovens porque tiveram menos exposição ao clima do que crateras sem esses raios.
Veja a versão original da imagem no site MESSENGER aqui.
Crédito da imagem: NASA / Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins / Instituto Carnegie de Washington
