Aqui está o vídeo de Hayabusa2 bombardeando asteróide Ryugu

Como parte de sua missão de explorar o asteróide Near-Earth (NEA)
162173 Ryugu, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) Hayabusa2 recentemente a sonda lançou uma "bomba" na superfície do asteróide. Esta embalagem explosiva, conhecida como SCI (Small Carry-Impact Impact), foi projetada especificamente para criar uma cratera na superfície, expondo o interior para análise.

A implantação do SCI ocorreu em 5 de abril, exatamente seis semanas após a sonda coletar sua primeira amostra da superfície. No domingo passado (21 de abril de 2019), a JAXA forneceu o vídeo da "corrida de bombardeios" por meio da conta oficial do Twitter da missão. Isso foi seguido quatro dias depois por imagens da cratera resultante, que revelaram material mais escuro do interior que agora estava exposto ao espaço.

A operação do SCI consistia em uma placa de cobre de 2,5 kg (5,5 lb) sendo acelerada por uma carga moldada de 4,5 kg (~ 10 lb) de explosivo HMX plastificado (também conhecido como octogen) - usado em armas e munições de nível militar. A placa colidiu com a superfície, liberando uma nuvem de regolito que foi fotografada pela câmera implantável da sonda (DCAM3) - que foi destruída no processo.

O vídeo fornecido no tweet (mostrado acima) foi composto por imagens tiradas pela Câmera Infravermelha Térmica (TRI) da sonda, que mostra o SCI se movendo em direção à superfície logo após se separar da sonda. Com a operação da SCI concluída, a equipe da missão começou a passar para a próxima fase das operações da espaçonave.

Esta próxima fase - Crater Search Operation 2 (CRA2) - começou em 23 de abril, quando a equipe começou a fazer os preparativos para descer em direção à superfície novamente. A descida começou no dia seguinte e, em 25 de abril, a sonda atingiu sua altitude mais baixa de 1,7 km (1,05 mi). Uma vez lá, ele conduziu observações da cratera para ver qual o impacto.

É a mesma região que a sonda observou durante sua última corrida de observação (apelidada de CRA1), que ocorreu de 20 a 22 de março, antes da implantação do SCI. Depois que as observações foram concluídas, a JAXA twittou imagens do CRA1 e CRA2 para fornecer uma comparação antes e depois da superfície.

Como você pode ver, a explosão afastou alguns pedaços maiores de material e deixou uma cratera de tamanho decente. Ele também expôs um pedaço de regolito que é visivelmente mais escuro do que o que estava na superfície. A este respeito, o SCI cumpriu seu objetivo, que era romper a superfície para que o regolito do interior pudesse ser analisado.

Isso é semelhante ao processo que a equipe da missão usou para obter amostras de material da superfície. Antes de descer para coletar o regolito com seu chifre de amostragem, a sonda rompe a superfície atingindo-a com impactores de tântalo de 5 gramas (também conhecidos como “balas”) a velocidades de 300 m / s (1080 km / h; 670 mph).

O objetivo disso é determinar a composição de um asteróide para obter informações sobre os primeiros períodos do nosso Sistema Solar. De acordo com o consenso científico atual, asteróides como Ryugu são compostos de material que sobrou da formação dos planetas, ca. 4,5 bilhões de anos atrás. As amostras obtidas do interior do asteróide são preferidas, uma vez que não são expostas ao vácuo e à radiação solar há bilhões de anos.

Além disso, os cientistas acreditam que a água e os materiais orgânicos foram distribuídos por asteróides durante um dos períodos anteriores do Sistema Solar, conhecido como período de bombardeio pesado tardio (cerca de 4,1 a 3,8 bilhões de anos atrás). Portanto, espera-se que o estudo desses materiais lance luz sobre como a água e os materiais orgânicos foram inicialmente distribuídos por todo o nosso Sistema Solar.

Por sua vez, essas informações podem ajudar bastante a informar nossas teorias sobre como e possivelmente onde (ou seja, exceto a Terra) a vida poderia ter emergido.