Ver uma bola de fogo irromper no céu não é uma ocorrência incomum. Especialmente no final de julho, quando a chuva de meteoros Delta Aquirid está tão perto de atingir o pico. Em momentos como esse, dezenas de objetos de fogo podem ser observados riscando a atmosfera. Mas nesta ocasião, o show de luzes que foi visto em Las Vegas no início desta semana teve uma causa mais estranha.
A bola de fogo apareceu na quarta-feira, 27 de julho, por volta das 21h30. (Horário do Pacífico) e pode ser visto da Califórnia a Utah. Notícias e vídeos da aparição ardente foram rapidamente publicados nas mídias sociais, onde os astrônomos começaram a notar algo estranho. E, como se viu, NÃO foi o resultado de uma chuva de meteoros, mas foi de fato o segundo estágio de um foguete atingindo a atmosfera, cortesia da Agência Espacial Nacional da China.
Essa foi a conclusão de Phil Plait, astrônomo e escritor de Slate. Depois de ver um vídeo da tela, ele foi ao Twitter para questionar a explicação de que era o resultado dos Delta Aquirids. Com base em suas observações, ele afirmou que o evento era realmente o resultado de detritos espaciais queimando na atmosfera.
Suas postagens encorajaram Jonathan McDowell, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, a fazer algumas verificações. Depois de analisar o assunto, McDowell determinou que a causa era o estágio de um foguete chinês caindo de volta à Terra. Como ele postou no Twitter:
"Os relatórios de observação de Utah indicam que o segundo estágio do primeiro foguete Chang Zheng 7, lançado em 25 de junho, voltou às 0440 UTC".
o Chang Zheng 7 é o mais recente de uma linha de foguetes chineses. O nome se traduz em "Longa Marcha", em homenagem às forças de Mao que marcham para o interior da China durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945). Um foguete de transporte a combustível líquido projetado para lidar com cargas médias a pesadas, este foguete foi desenvolvido para substituir a Agência Espacial Chinesa Longa Marcha 2F veículo de lançamento com tripulação.
Espera-se que este foguete desempenhe um papel crítico na criação da Estação Espacial Chinesa e servirá como veículo de lançamento para o Tianzhou entretanto, naves robóticas de carga. Segunda-feira, 25 de junho, foi o lançamento inaugural do foguete e, após o término do segundo estágio, ele voltou a entrar na atmosfera da Terra às 04:36 UTC (21:36, horário do Pacífico) na quarta-feira.
O segundo estágio começou a queimar ao se mover pelo céu de sudoeste para nordeste, movendo-se a velocidades de 20.000 km / h (12.427 mph). Ele finalmente se desintegrou depois de se tornar visível em todo o sudoeste dos EUA, queimando a uma altitude de cerca de 100 km (62,13 milhas). Nesse ponto, os observadores relataram ter ouvido um grande boom e muitos tiveram a sorte de exibir a coisa toda em vídeo (como você pode ver nos incluídos aqui).
Enquanto veículos espaciais descartados queimam na atmosfera o tempo todo, essa era uma daquelas raras ocasiões em que o objeto pesava 6 toneladas (6,6 toneladas)! Temos a sorte de que os lançamentos espaciais sejam planejados com tanto rigor, a fim de impedir que causem acidentes e danos extensos à propriedade, ao contrário de certos meteoritos que aparecem sem ser convidados (olhando para o meteoro de Chelyabinsk!)
TOTH: Ardósia
