A estrutura gigante originalmente construída em torno da usina nuclear de Chernobyl, em 1986, para conter o material radioativo liberado em um dos piores desastres nucleares da história está desmoronando. Em breve, será demolido.
A empresa ucraniana que administra a usina nuclear, SSE Chernobyl NPP, assinou recentemente um contrato com uma empresa de construção para desmontar a estrutura até 2023, de acordo com um comunicado. É quando o sarcófago chegará ao fim de sua vida estável e "expirará", por assim dizer.
Mas isso não significa que o material radioativo caia no mundo. Em 2016, uma grande estrutura de aço chamada "Novo Confinamento Seguro" foi criada para cobrir o sarcófago e a radiação por baixo dele. Essa estrutura de confinamento, com 108 metros de altura, foi construída a uma distância do local radioativo e deslizada no lugar com 224 macacos hidráulicos, de acordo com um relatório anterior da Live Science.
O novo confinamento seguro deve durar pelo menos 100 anos e é forte o suficiente para suportar um tornado, segundo o relatório. Por outro lado, o sarcófago em ruínas por baixo dele não foi construído para durar muito, e era uma espécie de abordagem de Band-Aid para conter rapidamente a radiação durante o período do acidente.
O sarcófago é maciço, composto por mais de 7.700 toneladas (7.000 toneladas) de metal e 14,1 milhões de pés cúbicos (400.000 metros cúbicos) de concreto. Mas é frágil - não possui juntas soldadas ou parafusadas - e pode ser facilmente derrubado por um terremoto, de acordo com o relatório.
Ele permanece na posição vertical, não através de engenharia robusta, mas através da força da gravidade, de acordo com a declaração. Desmontá-lo será "extremamente complicado" e acontecerá sob condições de "alto risco nuclear e de radiação", afirmou o comunicado.
Mas o plano é desmontar o sarcófago peça por peça - o tempo todo reforçando as peças que restam para que não entrem em colapso. Se colapsarem, o material radioativo poderá ser liberado dentro do novo confinamento seguro, de acordo com o comunicado.
As peças desmontadas serão então cortadas em pedaços menores, descontaminadas e transportadas em barris para serem processados ou jogados fora - marcando o fim de um projeto gigante que custará cerca de US $ 78 milhões.
Nota do editor: Este artigo foi atualizado para esclarecer que não é a nova estrutura em forma de cúpula que está sendo desmontada, é o sarcófago embaixo.
