Muitos de nós já experimentamos aquele gato super amigável que parece gostar de ser acariciado em um minuto, apenas para nos morder ou passar o dedo no próximo. Pode ser fácil, neste momento, culpar o gato, mas o que provavelmente está acontecendo aqui é que não estamos acariciando-os corretamente.
Para entender por que isso pode acontecer, primeiro precisamos saber um pouco mais sobre a ancestralidade dos gatinhos. É provável que os ancestrais do gato doméstico (o gato selvagem africano) fossem vistos como mero controle de pragas, mas os gatos modernos são frequentemente tratados como nossos companheiros de valor ou mesmo "bebês de pelo".
Pensa-se que essa mudança social na relação homem-gato tenha ocorrido cerca de 4.000 anos atrás - um pouco depois do "melhor amigo do homem" - o cão doméstico. Embora isso possa parecer uma quantidade de tempo suficiente para que uma espécie se ajuste totalmente ao aumento das demandas sociais, é improvável que seja esse o caso do seu amigo felino. Gatos domésticos também exibem divergência genética relativamente modesta em relação a seus ancestrais, o que significa que seus cérebros provavelmente ainda estão preparados para pensar como os de um gato selvagem.
Os gatos selvagens vivem vidas solitárias e investem tempo e esforço consideráveis na comunicação indireta - através de mensagens visuais e químicas - apenas para evitar ter que se ver. Portanto, é improvável que os gatos domésticos tenham herdado muitas habilidades sociais complexas de seus parentes.
Os seres humanos, por outro lado, são uma espécie inerentemente social - favorecendo a proximidade e o toque durante demonstrações de afeto. Também somos atraídos por características de aparência infantil - olhos e testa grandes, nariz pequeno e rosto redondo - é por isso que a maioria de nós acha os rostos de gatos tão fofos. Não é de surpreender, então, que nossa reação inicial quando vemos um gato ou gatinho seja querer acariciar, abraçar e esmagar todos eles. Embora também não seja surpresa que muitos gatos possam achar esse tipo de interação um pouco avassalador.
Afetos de gato
Embora muitos gatos gostem de ser acariciados, e em certos contextos nos escolham em vez de comida, a interação humana é algo que eles precisam aprender a desfrutar durante seu período relativamente curto e sensível - entre duas e sete semanas de idade.
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Quando se trata de interações homem-gato, as características dos humanos também são importantes. Nossas personalidades e gênero, as regiões do corpo do gato em que tocamos e como geralmente lidamos com os gatos, podem desempenhar um papel importante na maneira como o gato responde aos nossos afetos.
E enquanto alguns gatos podem reagir agressivamente a atenção física indesejada, outros podem simplesmente tolerar nossos avanços sociais em troca das coisas boas (comida e hospedagem). Dito isto, um gato tolerante não é necessariamente um gato feliz. Níveis mais altos de estresse são relatados em gatos que são descritos por seus donos como tolerantes, em vez de não gostar ativamente das carícias.
Como acariciar um gato
A chave do sucesso é se concentrar em fornecer ao gato o máximo de opções e controle possível durante as interações. Por exemplo, a opção de indicar se eles querem ser acariciados ou não e controlar sobre onde os tocamos e por quanto tempo.
Devido à nossa natureza tátil e ao amor por coisas fofas, essa abordagem pode não chegar instintivamente a muitos de nós. E provavelmente exigirá um pouco de autocontrole. Mas poderia valer a pena, já que pesquisas mostram que as interações com os gatos provavelmente duram mais quando o gato, e não o humano, as inicia.
Também é muito importante prestar muita atenção ao comportamento e à postura do gato durante as interações, para garantir que estejam confortáveis. Quando se trata de tocar, menos geralmente é mais. Isso não é apenas verdade durante o manuseio veterinário, mas também durante encontros mais relaxados com as pessoas.
Como um guia geral, os gatos mais amigáveis gostam de ser tocados nas regiões em que suas glândulas faciais estão localizadas, incluindo a base das orelhas, sob o queixo e nas bochechas. Esses lugares geralmente são preferidos a áreas como a barriga, as costas e a base da cauda.
Sinais de diversão com gatos:
• Cauda mantida na vertical e optando por iniciar o contato.
• Ronronar e amassar você com as patas da frente.
• Agite suavemente a cauda de um lado para o outro, enquanto segura no ar.
• Uma postura relaxada e expressão facial, orelhas eretas e apontadas para a frente.
• Dar-lhe uma cutucada suave se você parar enquanto estiver acariciando-os.
Sinais de antipatia ou tensão:
• Deslocar, mover ou virar a cabeça para longe de você.
• Passivo restante (sem ronronar ou esfregar)
• Piscando exageradamente, balançando a cabeça ou o corpo ou lambendo o nariz
• Rápidas e curtas rajadas de limpeza.
• Ondulação ou contração da pele, geralmente ao longo das costas.
• Abanar, bater ou bater a cauda.
• Orelhas achatadas para os lados ou girando para trás.
• Uma virada repentina acentuada da cabeça para você ou sua mão.
• Morda, desliza ou bate a mão com a pata.
Se gatos são bons "bebês de pêlo", então, é muito discutível. Muitos gatos gostam de ser tocados, mas muitos provavelmente não - e muitos toleram na melhor das hipóteses. Em última análise, porém, quando se trata de gatos, é importante respeitar seus limites - e o gato selvagem interior - mesmo que isso signifique admirar sua fofura de longe.
Lauren Finka, Associada de pós-doutorado, Universidade de Nottingham Trent
