Em 4 de julho, o terremoto mais poderoso que atingiu o sul da Califórnia em quase 20 anos atingiu uma parte remota do deserto de Mojave. Um dia depois, um tremor ainda maior abalou a mesma área.
Embora os terremotos gerem terremotos, geralmente há apenas 5% de chance de que um terremoto seja seguido por um ainda mais poderoso, segundo os geocientistas. Mas essa não foi a única característica incomum dessa dupla de terremotos no SoCal. Acontece que os terremotos rasgaram a Terra de maneiras estranhas.
Em particular, os tremores ocorreram em falhas perpendiculares em uma zona conhecida por ser bastante complicada.
Faltas enterradas
O tremor de magnitude 6,4 atingiu a área escassamente povoada do SoCal às 10h33, horário local, em 4 de julho, cerca de 196 quilômetros norte-nordeste de Los Angeles e apenas 18 km leste-nordeste de Ridgecrest. O terremoto foi seguido por vários tremores secundários, segundo o US Geological Survey (USGS).
Os cientistas alertaram que um tremor secundário poderoso da mesma magnitude ou maior era uma possibilidade. Apenas um dia depois, às 20h19. na hora local, um terremoto de magnitude 7,1 - que é 11 vezes mais poderoso que o evento de quarto de julho - ocorreu cerca de 11 quilômetros a noroeste de seu antecessor.
A rede de rachaduras na crosta terrestre, onde ocorreram os terremotos, fica dentro da placa norte-americana, que se choca contra a placa do Pacífico em movimento no noroeste.
"Os terremotos do 4º e 5º ocorreram no que chamamos de zona de falha", disse Glenn Biasi, geofísico do USGS em Pasadena, Califórnia, ao Live Science em um e-mail ", onde muitas falhas individuais são ativas. Muitas são curtas, e porque eles estão enterrados, provavelmente não conhecemos todos eles ". Ele acrescentou: "Esta área não se encaixa na imagem dos lados de um prato que desliza um após o outro" e, em vez disso, as falhas relativamente curtas se cruzam em mais de um plano. (De fato, o terremoto de magnitude 6,4 começou a 10,7 km de profundidade, enquanto o epicentro do terremoto maior era muito mais profundo, cerca de 17 km ou 17 km abaixo da superfície.)
Susanne Jänecke, geocientista da Universidade Estadual de Utah, descreveu esses sistemas de falhas como "organizadores de sapatos pendurados", onde os lados, as partes superior e inferior do organizador representariam as várias falhas.
Rupturas em ângulo reto
Aqui é onde as coisas ficam interessantes: o terremoto de magnitude 7,1 sacudiu uma falha dentro da zona de falha de Little Lake - rachaduras neste local perto de Ridgecrest tendem a ocorrer na direção noroeste-sudeste.
"O terremoto na quinta-feira foi mais complexo. E parte desse evento menor ocorreu em uma falha não mapeada que indica o NE-SW. Isso é muito interessante geologicamente", disse Michele Cooke, geocientista da Universidade de Massachusetts - Amherst. temos muitos terremotos em nosso registro que mostram escorregamento simultâneo em duas falhas perpendiculares ".
Mesmo assim, Cooke disse que muitos terremotos recentes têm sido um pouco confusos, rompendo de uma maneira mais complicada do que apenas um escorregão em um único plano de falhas. "Muitos de nós estamos imaginando se essas complicações são realmente a norma e que nossos instrumentos há mais de 10 anos não eram sensíveis o suficiente para detectar essas complicações", disse Cooke à Live Science em um email.
Uma ruptura tão complexa é perigosa.
"Isso aumenta o desafio da previsão de riscos sísmicos, porque rupturas complexas acontecem em várias falhas e impactam regiões mais amplas", acrescentou Cooke.
Esses dois terremotos também podem ser apenas mais um sinal de que mais ações sismológicas estão começando a ocorrer não ao longo da infame Falha de San Andreas, mas na chamada Zona de Cisalhamento da Califórnia Oriental (ECSZ). "Ainda não estou convencido disso, mas acho que esse recente (geologicamente falando) aglomerado de terremotos no ECSZ é muito interessante", escreveu Cooke, referindo-se aos terremotos de 1992 e 1999 na zona.
Então o que vem depois? Há mais estresse que precisa ser liberado ao longo dessas falhas complicadas ou os californianos devem descansar?
"Sem dúvida, os terremotos liberaram estresse sobre a falha. A questão mais desafiadora é se esses terremotos carregaram falhas próximas e se 'suficiente' do estresse foi liberado", disse Cooke.
