BELLEVUE, Washington - O mofo pode ser desagradável quando você o encontra nas paredes, na comida ou na Estação Espacial Internacional (ISS). Agora, um novo estudo sugere que o mofo é incrivelmente resistente à radiação espacial e pode sobreviver centenas de vezes a dose que mataria uma pessoa.
O molde se reproduz através dos esporos. Normalmente, esses esporos não são prejudiciais, mas respirar altas doses deles pode ser, especialmente para alguém que está doente ou tem um sistema imunológico comprometido, disse Marta Cortesão, estudante de doutorado em microbiologia espacial no Centro Aeroespacial Alemão em Colônia, que liderou a pesquisa.
Além disso, o molde também pode representar um risco de contaminação para outros planetas. "Se os esporos resistirem ao ambiente espacial e à alta radiação", eles poderão resistir às viagens espaciais para vários lugares, disse Cortesão. "Portanto, é importante ver como esse molde está crescendo no espaço, tanto dentro como fora da ISS".
Cortesão e sua equipe expuseram várias linhagens de uma espécie de mofo chamada Aspergillus - que foi uma das espécies mais comuns encontradas na ISS - a vários tipos e doses de radiação no laboratório às quais o mofo pode ser exposto durante uma viagem a planetas como Marte. (Nossa atmosfera nos protege de grande parte da radiação que vem de fontes como o sol ou restos de estrelas e supernovas).
Eles colocam esporos de mofo nas placas de Petri e depois os atingem com radiação UV, raios X e íons pesados; depois, contaram o número de esporos vivos deixados na louça.
"Eles eram muito mais resistentes do que pensávamos que seriam", disse Cortesão à Live Science. Eles sobreviveram à radiação de raios X de até 1.000 cinzas (absorção de um joule de energia de radiação por quilograma de matéria) e a íons pesados de até 500 cinzas. Em comparação, 5 cinza provavelmente matariam uma pessoa, disse ela. Embora "os humanos sejam realmente ruins em resistir a qualquer coisa", ela acrescentou.
Como uma viagem a Marte exporia o mofo a cerca de 0,7 cinza, eles provavelmente sobreviveriam a ela, disse ela. Mas isso pode não ser uma coisa terrível. Como agora sabemos que o mofo pode sobreviver à radiação espacial, talvez possamos trazê-los para novos lugares no cosmos para produzir antibióticos ou vitaminas, acrescentou ela.
Além de mofo, existem outros micróbios que também apareceriam no passeio. "É muito difícil não contaminar; os micróbios estão por toda parte", disse ela. Mesmo assim, existem medidas rigorosas para limpar naves espaciais de micróbios, acrescentou. Mas mofo não estava necessariamente no radar de ninguém.
Agora, Cortesão e sua equipe esperam entender como o mofo cresce e sobrevive sob várias outras condições dos voos espaciais, como uma mudança na gravidade.
Ela apresentou a pesquisa hoje (28 de junho) aqui na Astrobiology Science Conference. Ainda não foi publicado em uma revista revisada por pares.
