Os paleontologistas descobriram os restos de um antigo monstro do Lago Ness parecido com o frio da Antártica. E, assim como a lendária Nessie, não era o bicho da areia.
O plesiossauro pré-histórico - um réptil marinho de quatro barbatanas que viveu durante a era dos dinossauros - mediu 11 metros de comprimento colossal, de focinho a cauda, aproximadamente o tamanho de um poste telefônico moderno. Esse recém-descoberto "monstro marinho" é agora o maior elasmosaurídeo conhecido (um tipo de plesiossauro com pescoço longo) já registrado.
"Não é apenas longo, é também bastante atarracado" e pesava quase 15 toneladas (13,4 toneladas) quando estava vivo, tornando-o o elasmosaurídeo mais pesado conhecido, disse o pesquisador principal José O'Gorman, paleontologista de vertebrados do La Museu da Prata e Universidade Nacional de La Plata, na Argentina.
Os pesquisadores descobriram os fósseis do enorme plesiossauro na Ilha Seymour, na Antárctia (conhecida como "Marambio" na Argentina) em 1989. Mas a fera era tão grande e a rocha era tão dura que foram necessárias três viagens de volta - em 2005, 2012 e 2017 - para extrair completamente a amostra. Durante esse tempo, os cientistas coletaram 1.760 libras. (800 kg) de ossos fossilizados embutidos na rocha.
Na ilha, os fósseis estavam escondidos na Formação López de Bertodano, apenas 2,3 metros abaixo do limite de K / Pg, a linha geológica que mostra a extinção Cretáceo-Paleogene. Essa extinção notória levou ao desaparecimento de dinossauros e plesiossauros não-aviários, quando um asteróide de 10 quilômetros colidiu com a Terra há cerca de 66 milhões de anos.
Dada a proximidade dos fósseis à fronteira K / Pg, esse antigo monstro marinho provavelmente viveu 30.000 anos antes da extinção em massa, O'Gorman disse à Live Science.
Esse plesiossauro em particular provavelmente se enquadra no gênero Aristonectes, mas os cientistas não têm certeza se é uma espécie nova, disse O'Gorman, que também faz parte do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina (CONICET). Isso porque os fósseis recém-descobertos não se sobrepõem o suficiente aos de outros espécimes, dificultando as comparações, disse ele.
Em outras palavras, o apelido Nessie pode ser o mais apropriado, dada a semelhança impressionante da criatura.
Dito isto, Aristonectes restos iluminam sua vida. Partes de suas vértebras foram fundidas, indicando que a criatura era um adulto adulto, descobriram os pesquisadores. E embora isso Aristonectes Era um animal enorme, seu pescoço não era tão alongado quanto o de outras elasmosaurídeos, porque tinha literalmente menos vértebras no pescoço. É por isso que os pesquisadores chamam de "atarracado", observou O'Gorman.
Até sua localização se encaixa no histórico de seus parentes, já que outros fósseis elasmosaurídeos cretáceos tardios foram encontrados na porção sul do mundo, incluindo Patagônia (uma região no sul da Argentina e Chile), oeste da Antártica e Nova Zelândia, os pesquisadores disse.
Este recém-encontrado Aristonectes provavelmente comeu invertebrados, ou seja, animais sem espinha dorsal, como água-viva. O tamanho enorme desse espécime indica que seu ecossistema estava florescendo e provavelmente repleto de presas saborosas, disse O'Gorman. Tais condições abundantes podem ter durado até a extinção em massa, acrescentou.
O estudo, que foi amplamente financiado pela Direção Nacional Antártica da Argentina e pelo Instituto Antártico Argentino, será publicado na edição de outubro da revista Cretaceous Research.
